LONDON : Samoa mengejutkan tuan rumah Inggris untuk mencapai final Piala Dunia Liga Rugbi dengan kemenangan Golden Point di perpanjangan waktu setelah semifinal yang mendebarkan berakhir 26-26 pada hari Sabtu.
Tim Kepulauan Pasifik, yang dihancurkan 60-6 oleh Inggris pada pertandingan pembukaan turnamen, menampilkan penampilan sensasional di Stadion Emirates untuk memastikan kemenangan dramatis berkat gol drop yang berani dari Stephen Crichton.
Inggris bangkit dari ketertinggalan 20-12 di babak kedua dan menyamakan kedudukan di penghujung pertandingan ketika Herbie Farnworth mencetak percobaan luar biasa yang dibelokkan dari pergerakan mengalir yang dimulai jauh di wilayah pertahanan mereka sendiri.
Namun Samoa tidak akan melewatkan hari terbesar dalam sejarah olahraga di pulau itu – final melawan juara bertahan Australia di Old Trafford minggu depan.
“Kami tahu jika kami tampil dan memainkan permainan terbaik kami, kami tahu apa yang bisa kami capai,” kata kapten Paulo.
“Kami berhutang budi kepada masyarakat Samoa. Ini semua tentang perjalanan, dan perjalanan terus berlanjut.”
Inggris tidak dapat dikenali sebagai tim yang menghancurkan Samoa di babak penyisihan grup dan harus membayar atas penampilan yang penuh kesalahan.
“Kami tim terbaik kedua. Banyak usaha, tapi usaha saja tidak cukup baik,” kata kapten Sam Tomkins.
Samoa yang bersemangat membuat Paulo tidak lagi berbuat dosa di babak pertama dan kehilangan Fa’amanu Brown dan Oregon Kaufusi karena cedera kepala setelah tabrakan yang mengerikan untuk memimpin 10-6 saat jeda.
Tim Lafai dari Salford membungkam penonton tuan rumah untuk memberi Samoa keunggulan awal dengan menyundul bola ke sudut setelah umpan Jarome Luai.
Inggris gagal mengeksekusi dari posisi mencetak gol terbaik dan bahkan ketika Paulo menerima kartu kuning karena secara brutal melemparkan Tom Burgess ke tanah, penyelesaian akhir mereka mengkhianati mereka.
Ada lebih banyak masalah bagi Samoa ketika Brown dan Kaufusi bertabrakan dan keduanya meninggalkan lapangan dan segera setelah Kallum Watkins melewati tantangan dari Lafai tetapi usahanya dianulir karena bola tumpah.
Samoa ditembus pada menit ke-25 ketika George Williams melakukan dua tekel dan mengoper ke Elliott Whitehead untuk mencetak gol dengan Tommy Makinson mengkonversinya.
Namun kendurnya pertahanan Inggris memungkinkan Ligi Sao menerobos celah dan meluncur melalui gol Stephen Crichton yang mengkonversinya.
Inggris memimpin lima menit memasuki babak kedua ketika Lafai melakukan satu-satunya kesalahannya, menumpahkan bola di bawah tiang gawangnya sendiri untuk memungkinkan John Batemen memotong dan mencetak gol dengan konversi Makinson. Namun Samoa belum selesai.
Mereka kembali memimpin dengan cara yang luar biasa ketika Luai mengimprovisasi umpan gaya voli agar Crichton mencetak gol di tahap penutupan. Inggris tampak datar dan Samoa tak kenal lelah dan ketika Luai memberi umpan kepada Lafai untuk mencetak gol di sepak pojok untuk memberi mereka keunggulan 20-12, mereka berada di alam mimpi.
Tapi Inggris yang putus asa mengurangi tunggakan ketika Farnworth menerobos tembok pertahanan Samoa untuk mencoba yang berhasil dikonversi Makinson sebelum penalti Makinson membuat skor menjadi 20-20.
Samoa tampaknya akan meraih kemenangan ketika umpan ceroboh dari Victor Radley dicegat oleh Crichton, yang berlari dengan gembira dari garis tengah untuk membawa Samoa di ambang final.
Namun ada perubahan lain saat Williams memberi umpan kepada Whitehead jauh di paruh Samoa dan dia berlari menjauh dari Farnworth untuk mencoba yang dikonversi oleh Makinson untuk mengambil permainan epik dalam hasil imbang dari Golden Point.
Dengan para penggemar sudah berada di tempat duduk mereka, Samoa memiliki peluang pertama dengan drop goal, namun beberapa menit kemudian, dari posisi yang sama, Crichton membelah tiang gawang untuk memicu perayaan liar dari para pemain dan pendukung Samoa.