Le Mans 24 Jam merayakan ulang tahunnya yang ke-100 akhir pekan ini dengan penyelenggara balapan mobil sport paling terkenal di dunia yang menantikan masa depan yang lebih ramah lingkungan sambil memberikan penghormatan kepada masa lalu.
Diperkirakan akan ada lebih dari 300.000 penonton yang terjual habis, banyak dari mereka bepergian ke Prancis dengan mobil dalam apa yang telah menjadi ziarah tahunan bagi penggemar balap Inggris sejak kesuksesan ‘Bentley Boys’ tahun 1920-an.
Mengurangi jejak karbon yang besar merupakan tantangan besar bagi penyelenggara Automobile Club de l’Ouest (ACO).
Pierre Fillon, presiden ACO kelahiran Le Mans, mengatakan 10.000 ‘tiket ramah lingkungan’ telah terjual, menawarkan diskon 10 persen bagi mereka yang datang dengan mobil listrik atau hibrida, kereta api, trem, carpool atau sepeda.
“Sebagian besar emisi karbon dalam 24 jam, 70 persen, berasal dari penonton,” katanya kepada Reuters dalam sebuah wawancara menjelang balapan edisi ke-91 yang pertama kali diadakan pada 26-27 Mei 1923.
“Kami benar-benar ingin mendorong para penonton untuk mengurangi emisi karbon mereka saat datang ke Le Mans.”
Di lintasan balap, mobil menggunakan 100 persen bahan bakar ramah lingkungan, sedangkan ban untuk kelas hypercar teratas kini menggunakan 46 persen bahan terbarukan dalam konstruksinya.
Kategori hidrogen baru akan diperkenalkan pada tahun 2026, dengan mobil yang menggunakan teknologi sel bahan bakar atau mesin pembakaran yang menggunakan hidrogen, dan semua hypercar pada akhirnya akan bertenaga hidrogen.
ACO telah mempromosikan teknologi ini sejak 2017.
“Tujuannya adalah untuk memiliki semua kategori teratas dengan hidrogen pada tahun 2030,” kata Fillon, yang membuka Desa Hidrogen dan pameran mobil bertenaga hidrogen di sirkuit Sarthe pada hari Rabu.
Le Mans selalu menjadi ajang pembuktian bagi pabrikan dan teknologi inovatif, sebuah arena di mana mobil menjadi bintang dengan hak untuk membanggakan keandalan dan efisiensi. Fillon mengatakan itu tidak akan berubah.
“ACO telah bekerja seperti ini selama 100 tahun dan kami tidak ingin mengubah DNA 24 jam,” jelasnya.
“Jelas bahwa tujuan kami saat ini adalah mewujudkan mobilitas tanpa emisi.
“Teknologi (hidrogen) ini tidak hanya dapat diterapkan pada mobil. Teknologi ini dapat diterapkan pada truk, dapat diterapkan pada kereta api, kapal, dan semua transportasi kendaraan listrik. Bagi kami, sangat penting untuk melanjutkan ke arah ini.”
Setiap cabang olahraga mengejar demografi yang lebih muda, sadar akan perubahan kebiasaan menonton dan berbagai cara untuk menjangkau penggemar, dan Fillon mengatakan penelitian menunjukkan Le Mans tidak berbeda dengan acara olahraga besar lainnya.
300.000 tiket untuk acara tahun ini terjual habis pada bulan Desember, dan tahun depan Lamborghini, Alpine dan BMW akan bergabung dengan tujuh Hypercar saat ini (Porsche, Toyota, Ferrari, Peugeot, Cadillac, Vanwall dan Glickenhaus).
Fillon juga menunjuk pada penonton baru yang tertarik dengan acara GP Explorer di trek tersebut pada Oktober lalu di mana para influencer dan YouTuber ikut serta dalam balapan Formula Empat yang diselenggarakan oleh ‘Squeezie’, yang memiliki 18 juta pengikut di Prancis.
“Kami ingin membatasi kerumunan hingga 40.000 orang karena ini acara pertama. Kami menjual tiket dalam dua hari,” kata Fillon.
Perlombaan tahun ini dijadwalkan pada bulan September, dengan jumlah penonton dibatasi hingga 60.000 orang dan terjual habis dalam waktu dua jam, dengan 200.000 orang dalam daftar tunggu.