RIYADH/WASHINGTON: Ketika Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF) menandatangani kesepakatan minggu ini untuk bergabung dengan badan tertinggi golf profesional Amerika Utara, hal itu mengisyaratkan penyelesaian rehabilitasi Putra Mahkota Mohammed bin Salman yang didukung AS. lima tahun setelah pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi yang dipercaya oleh agen mata-mata Amerika.
Kesepakatan itu – penggabungan tiga arah dari PGA Tour yang berbasis di AS, DP World Tour dan sirkuit LIV yang didukung PIF – diumumkan tepat ketika diplomat top Washington Antony Blinken mendarat di kerajaan.
Presiden Joe Biden telah bersumpah untuk menjadikan penguasa de facto Saudi, yang dikenal sebagai MbS, sebagai “paria” setelah pembunuhan Khashoggi, yang ditolak oleh putra mahkota tetapi bentrok dengan pria berusia 37 tahun itu selama kunjungan ke Jeddah. Riyadh adalah penerima utama penjualan militer AS.
Pejabat AS sebagian besar menahan diri untuk tidak mengomentari kesepakatan golf, tetapi mengatakan Washington dan Riyadh memiliki hubungan kompleks yang menyentuh berbagai masalah mulai dari keamanan regional dan energi hingga hak asasi manusia.
Mengakhiri kunjungannya hari Kamis, Menteri Luar Negeri Blinken mengatakan kepada wartawan bahwa dia mengangkat masalah hak asasi manusia dengan pejabat Saudi dan “menjelaskan bahwa kemajuan hak asasi manusia memperkuat hubungan kita.”
“Hak asasi manusia selalu menjadi agenda Amerika Serikat – siapa kami,” katanya saat konferensi pers.
Tetapi beberapa pendukung hak berpendapat bahwa kesepakatan golf menunjukkan bahwa pemerintah telah memilih geopolitik daripada hak asasi manusia.
“Bagi saya, kesimpulan terbesar adalah PGA tidak akan pernah melakukan ini jika Biden tidak pergi ke Jeddah dan merehabilitasi MbS,” kata Seth Binder, direktur advokasi di Proyek Demokrasi Timur Tengah.
“Biden telah mengizinkan seluruh dunia, terutama komunitas bisnis, untuk tidak khawatir tentang keterlibatan kembali dengan MbS.”
Seorang pejabat senior administrasi Biden, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan upaya AS dalam masalah hak asasi manusia domestik Saudi lebih baik ditangani dalam diskusi pribadi dengan pejabat Saudi, menolak untuk membicarakan kasus tertentu.
Pejabat itu mengatakan AS telah membuat kemajuan signifikan dengan Arab Saudi dalam berbagai masalah sejak kunjungan Biden, termasuk gencatan senjata dalam perang di Yaman. Manfaat dari gencatan senjata itu, yang berakhir pada bulan Oktober, tetap berlaku “berkat diplomasi yang tenang, berkelanjutan, dan sangat efektif, bukan dengan keras dan menabuh genderang,” kata pejabat itu.
“Ada tempat untuk diplomasi publik dan ada tempat untuk diplomasi di belakang layar yang efektif, dan kami sangat percaya pada diplomasi di belakang layar,” kata pejabat itu.
Seorang juru bicara PGA Tour tidak menanggapi permintaan komentar.
PRIORITAS YANG BERKONFLIK
Putra mahkota telah meluncurkan program ambisius untuk memodernisasi kerajaan dan mengurangi ketergantungannya pada pendapatan minyak, tetapi pemerintahnya secara bersamaan menindak para pengkritiknya, termasuk beberapa warga Amerika.
Human Rights Watch (HRW) yang berbasis di New York mengatakan banyak aktivis hak asasi manusia dan pembangkang berada di penjara atau diadili di Arab Saudi dan represi “memuncak” setelah kunjungan Biden tahun lalu.
Menanggapi pertanyaan tentang catatan hak asasi manusia kerajaan, Menteri Luar Negeri Saudi Pangeran Faisal bin Farhan mengatakan kepada wartawan: “Kami selalu terbuka untuk berdialog dengan teman-teman kami, tetapi kami tidak menanggapi tekanan. Ketika kami melakukan apa pun, kami melakukannya sesuai kepentingan kita sendiri.”
Bahkan sebelum pengumuman golf, masalah hak asasi manusia bersaing dengan masalah keamanan nasional AS.
Blinken membawa serta daftar masalah mendesak untuk didiskusikan dengan Saudi, termasuk menolak tawaran dari China, mencoba membuat terobosan diplomatik di Timur Tengah, melawan program senjata nuklir Iran dan membujuk Riyadh untuk menjalin hubungan diplomatik dengan Israel.
Mendapatkan bantuan dari Saudi untuk menghindari kenaikan harga minyak juga menjadi agenda.
Ekspor minyak adalah salah satu alasan pertemuan Biden dengan MbS tahun lalu, yang terjadi karena pemerintah khawatir inflasi akan merusak peluang Partai Demokrat dalam pemilihan paruh waktu AS. Riyadh membuat marah Washington hanya tiga bulan kemudian ketika kelompok OPEC+, termasuk Rusia, memangkas produksi minyak menjelang pemilihan.
Direktur HRW di Washington, Sarah Yager, mengatakan bahwa dengan AS yang secara agresif “mendekati” Arab Saudi, Riyadh mendapatkan kerja sama dengan Amerika Serikat yang diinginkannya tanpa melakukan reformasi hak asasi manusia.
“Orang-orang Saudi sangat transaksional dan saya tidak tahu apa yang telah dilakukan AS untuk mendapatkan reformasi hak asasi manusia selain meminta mereka,” kata Yager. “Orang-orang Saudi hanya bisa mengangkat bahu.”
ORANG AMERIKA YANG DITETAPKAN
Dalam sebuah surat Selasa, Blinken mendesak warga Amerika dan penduduk dengan anggota keluarga yang ditahan di Arab Saudi untuk mendorong pembebasan mereka segera. Daftar itu termasuk ulama terkemuka Salman al-Odah, anak-anak mantan kepala mata-mata Saad al-Jabri, pembela hak asasi manusia Mohammed al-Qahtani dan pekerja bantuan Abdulrahman al-Sadhan.
Blinken mengatakan dia mengangkat masalah khusus selama kunjungannya, tetapi tidak ingin menjelaskan secara rinci.
Pada bulan Maret, otoritas Saudi membebaskan seorang warga negara Amerika yang telah dipenjara selama 19 tahun karena memposting kritik terhadap pemerintah di Twitter, tetapi melarangnya bepergian ke luar negeri. Saad Ibrahim Almadi (72) memposting tweet tersebut saat dia berada di Florida.
Pemerintah telah mendesak Riyadh untuk mencabut larangan perjalanannya, kata seorang sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Tess McEnery, mantan pejabat Dewan Keamanan Nasional pemerintahan Biden, mengatakan bahwa mengabaikan pertimbangan hak asasi manusia untuk keamanan jangka pendek, energi, atau keuntungan ekonomi akan membahayakan keamanan Amerika, serta hak-hak warga Saudi, dalam jangka panjang. .
“Akhirnya… lima, 10, 15 tahun dari sekarang kita akan melihat implikasi keamanan nasional dan internasional yang negatif dari menenangkan sekutu otoriter seperti Saudi,” katanya.