AL WAKRAH, Qatar: Kiper Dominik Livakovic menyelamatkan tiga tendangan penalti saat Kroasia mengalahkan Jepang 3-1 melalui adu penalti untuk mencapai perempat final Piala Dunia untuk ketiga kalinya setelah pertandingan 120 menit yang memikat berakhir dengan skor 1-1. Senin.
Takumi Minamino, Kaoru Mitoma dan Maya Yoshida semuanya digagalkan oleh Livakovic sebelum Mario Pasalic dengan tenang mengirim kiper Jepang Shuichi Gonda ke arah yang salah untuk mempersiapkan pertandingan babak delapan besar Kroasia melawan Brasil atau Korea Selatan pada hari Jumat.
Tiga kali babak sistem gugur di Rusia empat tahun lalu, Kroasia bangkit dari ketertinggalan untuk melaju setelah perpanjangan waktu sebelum kalah dari Prancis di final.
Mereka sekali lagi menunjukkan ketangguhan dan kesabaran mereka dengan bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk menjinakkan tim Jepang yang lincah yang mengalahkan Jerman dan Spanyol di babak penyisihan grup.
Daizen Maeda membuka skor untuk Jepang pada menit ke-43 dan sundulan Ivan Perisic menyamakan kedudukan 10 menit setelah turun minum, namun kedua tim tidak bisa dipisahkan hingga sisa pertandingan.
MASIH SEDIH
Bagi Jepang, ini adalah kekalahan di babak keempat babak 16 besar setelah kalah dari Turki pada tahun 2002, setelah tersingkir melalui adu penalti melawan Paraguay pada tahun 2010 dan menyerahkan keunggulan 2-0 melalui gol di menit akhir empat tahun lalu saat kalah dari Belgia.
Pertandingan berlangsung lebih terbuka dari yang diperkirakan siapa pun, dengan Kroasia meningkatkan fisik mereka untuk secara bertahap mengambil kendali lini tengah dan Jepang mencoba menyerang mereka melalui serangan balik.
Perisic mencetak gol pada menit kedelapan, namun Gonda berhasil menepis tembakannya dan Bruno Petkovic juga melakukan satu lawan satu, hanya untuk menepis percobaan umpan melewati kaki kiper Jepang tersebut.
Jepang menunjukkan lebih banyak petualangan dibandingkan pada paruh pertama pertandingan grup mereka dan Shogo Taniguchi, Daichi Kamada dan Maeda semuanya memiliki peluang untuk membuka skor sebelum Maeda memecah kebuntuan pada menit ke-43.
Ritsu Doan mengambil bola dari tendangan sudut pendek dan melepaskan tendangan melengkung ke dalam kotak di mana Bruno Petkovic mengembalikannya melintasi area enam yard di bawah pengawasan Yoshida dan Maeda menerkam untuk memasukkannya ke dalam gawang.
Gol penyeimbang terjadi 12 menit kemudian melalui umpan silang dari sayap yang sama, Dejan Lovren melepaskan keindahan ke dalam kotak dan Perisic berada di depan pengawalnya untuk menyundul bola dengan kuat ke sudut kanan bawah gawang Gonda.
Hal ini membuat Jepang lengah dan Wataru Endo segera melepaskan tembakan jarak jauh yang ditepis Livakovic di atas mistar.
Pada menit ke-63, Luka Modric melepaskan tembakan indah dari jarak jauh dari Gonda dan pemain pengganti Ante Budimir melepaskan sundulan yang melebar dari tiang gawang.
Gonda kembali harus tampil sebaik mungkin untuk menahan tembakan keras Perisic pada menit ke-77, sementara Jepang di sisi lain melanjutkan serangan mereka namun tidak mampu menciptakan peluang emas.
Perpanjangan waktu sedikit lebih retak, meskipun lari dan pagar yang mendebarkan dari tembakan pemain pengganti Jepang Kaoru Mitoma menghasilkan penyelamatan bagus dari Livakovic sebelum turun minum.
Jepang tetap menjaga keberanian mereka sepanjang pertandingan namun gagal dalam adu penalti ketika Nikola Vlasic dan Marcelo Brozovic membuat Kroasia unggul 2-1 sebelum Pasalic memastikan kemenangan untuk Kroasia.