SEOUL: Perekonomian Korea Selatan mendekati resesi pertamanya dalam tiga tahun karena data pada Rabu (1 Februari) menunjukkan defisit perdagangan pada bulan Januari melebar hingga mencapai rekor tertinggi berkat penurunan ekspor yang disebabkan oleh kombinasi liburan panjang dan berkurangnya permintaan global.
Negara dengan ekonomi terbesar keempat di Asia, yang sangat bergantung pada perdagangan untuk pertumbuhan, menyusut 0,4 persen pada kuartal Oktober-Desember dan kini bersiap untuk memasuki resesi pertama sejak pertengahan tahun 2020 di tengah puncak pandemi Covid-19.
Ekspor turun 16,6 persen pada bulan Januari dibandingkan tahun sebelumnya, menurut data Kementerian Perdagangan, lebih buruk dari perkiraan penurunan sebesar 11,3 persen dalam survei Reuters dan merupakan penurunan ekspor tercepat sejak Mei 2020.
Impor turun 2,6 persen dari tahun sebelumnya, kurang dari penurunan sebesar 3,6 persen yang diperkirakan dalam survei. Akibatnya, negara ini membukukan defisit perdagangan bulanan sebesar US$12,69 miliar, yang merupakan rekor defisit pada bulan apa pun.
“Saya mempunyai perkiraan nol persen untuk pertumbuhan kuartal pertama, namun angka perdagangan hari ini jelas minus,” kata Park Sang-hyun, ekonom di HI Investment and Securities.
Meningkatnya peluang resesi – penurunan produk domestik bruto selama dua kuartal berturut-turut – juga menggarisbawahi meningkatnya spekulasi di pasar bahwa kampanye bank sentral untuk menaikkan suku bunga sejak akhir tahun 2021 telah berakhir.
Kinerja perdagangan yang lesu pada bulan Januari disebabkan oleh penurunan ekspor semikonduktor sebesar 44,5 persen dan penurunan penjualan ke Tiongkok sebesar 31,4 persen, menurut data Kementerian Perdagangan.
Keduanya merupakan tingkat penurunan terburuk sejak krisis keuangan global tahun 2008/2009.
Imbal hasil (yield) obligasi Korea Selatan turun secara luas karena meningkatnya spekulasi terhadap kebijakan moneter yang tidak terlalu ketat di masa depan, sementara sebagian besar investor ekuitas dan mata uang mengabaikan angka bulanan tersebut.
Menteri Keuangan Choo Kyung-ho menyalahkan liburan panjang Tahun Baru Imlek di Tiongkok dan penurunan tajam harga chip komputer dari tahun lalu sebagai penyebab penurunan tajam nilai ekspor, dan menambahkan bahwa pembukaan kembali Tiongkok akan memperbaiki situasi seiring berjalannya waktu.
“Pemerintah akan memobilisasi semua sumber daya kebijakan yang tersedia untuk mendukung upaya meningkatkan ekspor sehingga waktu perbaikan neraca perdagangan dapat dimajukan,” kata Choo pada pertemuan para pejabat terkait perdagangan, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
Pemerintah memperkirakan ekspor tahun ini akan turun 4,5 persen setelah mencatat kenaikan 6,1 persen pada tahun 2022, dan Kementerian Perdagangan mengatakan pihaknya akan melakukan apa pun untuk mencegah penurunan tersebut.