MANCHESTER: Setelah empat semifinal Piala FA berturut-turut, Pep Guardiola berharap para pemain Manchester City-nya dapat menghilangkan kelelahan mental akibat serangkaian pertandingan yang padat untuk mematahkan pola tersebut saat melawan Sheffield United pada hari Sabtu.
City kembali mengejar trofi di beberapa kompetisi setelah semifinal Liga Champions dengan mengalahkan Bayern Munich 4-1 pada hari Rabu.
Mereka juga menghadapi potensi penentuan gelar Liga Premier melawan Arsenal pada hari Rabu.
Namun, pertama-tama, Guardiola hanya fokus untuk mengalahkan tim Sheffield United yang berada di ambang promosi kembali ke papan atas.
“Mudah-mudahan kami bisa memilikinya. Musim lalu kami tiba di sini, tiga atau empat tahun terakhir, dan kami tidak tampil bagus,” kata Guardiola kepada wartawan, Jumat. “Salah satu alasannya adalah kelelahan.
“Tahun ini kami memilikinya. Perempat final Liga Champions sangat melelahkan dan kami harus bangkit. Setiap musim saya merasa kami belum siap secara fisik, mudah-mudahan kali ini kami siap.”
City kalah di final Piala FA musim lalu dari Liverpool, sehingga Sheffield United tampaknya memiliki jalan yang lebih mudah menuju pertandingan bulan Mei melawan Brighton & Hove Albion atau Manchester United, namun Guardiola tidak sependapat.
“Tidak, saya tidak punya perasaan itu. Sheffield ketika saya lihat kemarin ketika kami mendarat dari Munich, mereka bermain sangat mirip dengan ketika Chris Wilder (berada di sana) di musim pertama yang luar biasa itu,” kata Guardiola. “Mereka tinggal satu atau dua pertandingan lagi untuk promosi. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit besok.
“Atribut yang mereka miliki, bola mati, pergantian saluran, mereka sangat agresif dalam saluran tersebut. Kami harus berada di sana besok pukul 16.45 untuk berada di final.”
City tidak akan diperkuat bek kiri Nathan Ake, yang mengalami cedera hamstring saat bermain imbang 1-1 di Munich, tetapi Phil Foden mungkin akan menjadi starter setelah kembali ke bangku cadangan di Munich.
“Dia belum siap untuk besok, tapi saya tidak tahu bagaimana kerusakannya. Mereka melakukan tes terakhir pagi ini untuk mengetahui secara pasti bagaimana kondisinya,” kata Guardiola.
Ditanya apakah dia akan merotasi skuadnya menjelang pertandingan penting melawan Arsenal, Guardiola mengatakan dia akan mencari jawaban jujur dari para pemainnya.
“Saya harus melihat, saya harus mencium bagaimana kinerja para pemain hari ini. Setelah Munich mereka bahkan tidak bisa merayakannya karena sangat lelah,” kata Guardiola. “Kami akan berlatih hari ini dan saya harus berbicara dengan beberapa orang.”
City tidak harus menghadapi gelandang Sheffield United Tommy Doyle atau James McAtee karena keduanya dipinjamkan ke City dan tidak memenuhi syarat berdasarkan peraturan Piala FA.
Guardiola mengatakan hal itu memalukan.
“Kami meminjamkan pemain untuk mendapatkan pengalaman dan pengalaman apa yang lebih baik daripada bermain di semifinal Piala FA melawan City. Tapi aturan tetaplah aturan dan mereka tidak bisa bermain,” ujarnya.
City berada di semifinal Piala FA untuk keenam kalinya dalam tujuh musim tetapi belum pernah mengangkat trofi sejak mengalahkan Watford 6-0 pada 2019.