AL KHOR, Qatar: Kehilangan Sadio Mane karena cedera adalah sesuatu yang membuat Senegal bangkit kembali untuk mencapai babak 16 besar Piala Dunia, tetapi itu pada akhirnya membuat mereka tidak bisa melangkah lebih jauh.
Kekalahan dari Inggris pada hari Minggu adalah pengingat serius betapa Senegal kehilangan pengaruh Mane karena peluang awal yang mungkin dia kubur tidak dimanfaatkan dan ‘Singa Teranga’ tersingkir dari turnamen dengan kekalahan telak 3-0 di pertandingan tersebut. Al. Stadion Bayt.
Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini harus absen sehari sebelum turnamen dimulai karena cedera lutut yang dialaminya saat beraksi di Bundesliga bersama Bayern Munich, yang dikhawatirkan banyak orang akan menjadi pukulan telak bagi juara Afrika tersebut.
Dengan Mane di tim mereka, Senegal dipandang sebagai harapan terbaik di benua itu untuk mengukir prestasi di turnamen ini setelah kelima wakilnya di Afrika gagal lolos ke putaran pertama di Rusia empat tahun lalu.
Tanpa penyerang andalan mereka yang berusia 30 tahun, ekspektasi berkurang secara signifikan.
“Saya katakan sepanjang turnamen bahwa ketidakhadirannya merupakan pukulan bagi kami. Sulit ketika Anda kehilangan pemain seperti itu,” kata pelatih Aliou Cisse setelah kekalahan hari Minggu.
Senegal, yang menjuarai Piala Afrika pada awal tahun ini, membutuhkan bintang internasional lainnya, pemain bertahan dan kapten Kalidou Koulibaly serta Kiper Terbaik Dunia Edouard Mendy, untuk maju dan mencoba mengisi kekosongan besar.
Namun pertahanan Senegal cukup buruk karena mereka kebobolan dua gol di menit-menit akhir dan menyia-nyiakan peluang untuk meraih hasil imbang yang meningkatkan moral melawan favorit grup Belanda di pertandingan pembuka mereka.
Hal ini berkontribusi pada rasa malapetaka yang dapat diprediksi setelah pertandingan putaran pertama, tidak hanya untuk Senegal, tetapi juga tim Afrika lainnya di Qatar.
Hebatnya, Senegal memimpin kebangkitan dengan dengan percaya diri mengalahkan tuan rumah dan juara Asia Qatar 3-1 dan kemudian menunjukkan tekad untuk mengalahkan Ekuador 2-1 di pertandingan terakhir Grup A dan menempati posisi kedua di belakang Belanda.
Hal ini juga menghidupkan kampanye Afrika lainnya, mengubah turnamen ini menjadi semacam kemenangan bagi benua tersebut, dengan Maroko melaju ke babak 16 besar di Senegal, sementara tersingkirnya Kamerun dan Tunisia diimbangi oleh kemenangan mengecewakan atas beberapa juara dunia Brasil dan Prancis. masing-masing.
Namun, saat melawan Inggris, keajaiban Mane jelas hilang dan tanpa dia, Senegal hanya bisa ‘bagaimana jika’.