NAPLES, Italia: Harry Kane menjadi pencetak gol internasional terbanyak Inggris saat timnya memulai kampanye kualifikasi Euro 2024 dengan mengalahkan juara bertahan Italia 2-1 di Grup C pada hari Kamis.
Kapten Inggris itu mengeksekusi penalti melewati kiper Italia Gianluigi Donnarumma sesaat sebelum jeda untuk mengubah skor menjadi 2-0 dan menambah jumlah golnya menjadi 54, satu lebih banyak dari Wayne Rooney.
Gelandang Declan Rice membuka skor pada menit ke-13 saat tim asuhan Gareth Southgate mendominasi babak pertama.
Striker debutan Mateo Retegui memperkecil ketertinggalan pada menit ke-56 ketika Italia merespons dengan cara yang mengesankan, namun Inggris berhasil mengatasi badai untuk mengamankan kemenangan pertama atas Italia di tanah Italia selama 62 tahun, meskipun Luke Shaw dikeluarkan dari lapangan.
Meskipun ada kekhawatiran tentang bagaimana Inggris tersesat di babak kedua, ini adalah respons sempurna setelah patah hati karena kalah dari Prancis di perempat final Piala Dunia pada bulan Desember ketika Kane gagal mengeksekusi penalti penting.
Kali ini dia tidak membuat kesalahan setelah Giovanni Di Lorenzo mendapat penalti berat karena handball pada menit ke-42 dan menemukan tendangan sudut untuk kembali mencetak rekor gol.
Kane juga terlibat dalam gol pembuka Inggris ketika tembakannya yang diblok jatuh ke tangan Rice, yang berhasil membungkam sebagian besar penggemar di Stadio Diego Armando Maradona.
Italia, yang mengalahkan Inggris melalui adu penalti untuk memenangkan Euro 2020 di Stadion Wembley tetapi gagal lolos ke Piala Dunia, jauh lebih berbahaya di babak kedua setelah pemain kelahiran Argentina Retegui melepaskan tembakan melengkung yang melewati Jordan Pickford.
Inggris tenggelam semakin dalam karena mereka tampak kehabisan tenaga, tetapi Italia kesulitan menciptakan peluang bersih dan menderita kekalahan kualifikasi Euro pertama dalam 41 pertandingan.
Itu adalah kemenangan kompetitif pertama Inggris atas Italia sejak 1977 dan membawa Gareth Southgate meraih 50 kemenangan sebagai pelatih nasional sejak mengambil alih tim pada tahun 2016.
MALAM KANE
Tapi malam itu milik Kane.
“Itu berarti segalanya,” kata Kane. “Sangat bersemangat untuk kembali bermain dan mengenakan seragam Inggris kembali. Dan tentu saja itu harus berupa penalti. Begitu gol itu mengenai gawang, ada begitu banyak emosi. Terima kasih sebesar-besarnya kepada para pemain , staf dan pendukung.”
Rooney, yang mencetak gol dalam 120 pertandingan dibandingkan dengan 81 gol yang dibutuhkan Kane untuk melampauinya, dengan cepat mengucapkan selamat kepada mantan rekan setim internasionalnya.
“Saya tahu itu tidak akan memakan waktu lama, tapi itu cepat. Pria besar, striker luar biasa, dan legenda Inggris. Selamat, Harry!” kata Rooney di Twitter.
Ini adalah pertama kalinya Napoli menjamu Azzurri dalam satu dekade, namun semuanya berakhir datar bagi tim asuhan Roberto Mancini karena mereka dikalahkan di babak pertama.
Gelandang muda Jude Bellingham tampil cemerlang untuk Inggris di awal pertandingan dan memaksa Donnarumma melakukan penyelamatan luar biasa ketika ia melepaskan tembakan jarak jauh yang sangat keras.
Dari tendangan sudut yang dihasilkan, bola jatuh ke tangan Kane dan ketika tembakannya diblok oleh Leonardo Spinazzola, bola jatuh ke tangan Rice yang berhasil melewati Donnarumma.
Inggris tampak berbahaya setiap kali mereka melewati garis tengah dan Kane melepaskan umpan rendah ke gawang.
Kalvin Phillips, yang secara mengejutkan mendapat kesempatan bermain sejak awal meski baru mendapat menit bermain untuk Manchester City musim ini, nyaris mencetak gol dengan penampilan mendatar saat Kane meminta umpan.
Momen bersejarah Kane merupakan sentuhan keras bagi Italia ketika wasit Srdjan Jovanovic memutuskan setelah memeriksa monitor bahwa Di Lorenzo menggunakan lengannya ketika sebuah umpan silang masuk ke dalam kotak.
Kane mengeksekusi penalti untuk membawa Inggris menguasai kendali dan Jack Grealish menyia-nyiakan peluang besar untuk mengubah skor menjadi 3-0 menjelang turun minum.
Italia tampil berbeda setelah jeda dan Retegui menandai debutnya dengan penyelesaian klinis.
Mancini memasukkan Wilfrid Gnonto di pertengahan babak pertama dan dia menimbulkan banyak masalah saat Italia melangkah maju.
Shaw mendapat kartu kuning karena membuang-buang waktu dan semenit kemudian dia menerima kartu kuning lagi karena tekel yang salah dan Inggris yang lesu harus bekerja keras untuk melewati garis.