BENGALURU: Gujarat Titans mulai mempertahankan gelar Liga Utama India (IPL) mereka melawan juara empat kali Chennai Super Kings pada hari Jumat saat turnamen Twenty20 kembali ke format tradisional kandang dan tandang setelah jeda empat tahun.
Liga pemintal uang edisi 2020 dan paruh kedua turnamen 2021 berlangsung di Uni Emirat Arab saat India memerangi pandemi COVID-19.
Acara besar yang diikuti 10 tim tahun lalu sebagian besar diadakan di Mumbai dan Pune.
Tim Ahmedabad Gujarat, salah satu dari dua tim ekspansi bersama Lucknow, mengakhiri musim debut dongeng dengan mengalahkan juara perdana Rajasthan Royals di depan sekitar 100.000 penggemar di final di kandang sendiri.
Pasukan Hardik Pandya adalah favorit bandar judi untuk mempertahankan trofi, tetapi juara lima kali Mumbai Indians – tim IPL paling sukses – dan Chennai akan berusaha merebut kembali mahkota di edisi ke-16 acara tersebut.
Dukungan tuan rumah dapat memainkan peran besar dan para penggemar Chennai memberikan pengingat tentang apa yang telah hilang dari tim dengan tepuk tangan meriah untuk Mahendra Singh Dhoni selama sesi latihan baru-baru ini di tengah spekulasi di media bahwa ini bisa menjadi IPL terakhirnya.
Meskipun kembali ke lingkungan yang biasa akan menjadi dorongan yang baik bagi tim, mereka harus segera menguasai aturan baru yang menambahkan dimensi strategis lain ke dalam permainan.
Untuk pertama kalinya, tim IPL akan diizinkan melakukan pergantian taktis dengan “Impact Player” yang masuk ke bat atau bowl sesuai kebutuhan.
Pelatih kepala Delhi Capitals Ricky Ponting mengatakan langkah itu hampir meniadakan kebutuhan akan pemain serba bisa.
“Kecuali mereka benar-benar kelas dunia dan dipilih sebagai batsman atau bowler… Saya rasa Anda tidak akan melihat banyak tim menggunakan orang yang bisa memukul tujuh dan mungkin melakukan pukulan over atau dua.” kata Ponting.
“Kamu tidak membutuhkan orang-orang itu lagi.”
Berharap untuk membuktikan mantan kapten Australia itu salah adalah Sam Curran. Pemain serba bisa Inggris itu menjadi pembelian termahal dalam lelang pemain pada bulan Desember dengan kembali ke Punjab Kings seharga 185 juta rupee India ($2,25 juta).
Pemain serba bisa asal Australia Cameron Green juga akan memenuhi gajinya setelah bergabung dengan Mumbai seharga rupee 175 juta.
IPL juga akan memberikan kesempatan kepada Green dan pemain luar negeri lainnya untuk membiasakan diri dengan kondisi di India, di mana Piala Dunia 50-over akan diadakan pada bulan Oktober dan November.
Dengan fokus pada turnamen itu, kapten India Rohit Sharma menyarankan agar para pemain tim nasionalnya mempertimbangkan untuk melewatkan beberapa pertandingan IPL untuk mengatur beban kerja mereka.
Pemain top India Rishabh Pant (Delhi), Jasprit Bumrah (Mumbai) dan Shreyas Iyer (Kolkata Knight Riders) melewatkan IPL tahun ini karena cedera, sementara batsman Inggris Jonny Bairstow (Punjab) masih dalam tahap pemulihan dari operasi.
($1 = 82,2310 Rupee India)