MANCHESTER: Inggris tidak asing dengan cedera kunci yang membayangi persiapan untuk turnamen sepak bola besar, tapi kali ini banyaknya jumlah mereka yang membuat pelatih Gareth Southgate sakit kepala terburuk.
David Beckham pada 2002 dan Wayne Rooney pada 2006 sama-sama berada di puncak kekuatan mereka menuju Piala Dunia, dengan Inggris sangat membutuhkan dua tim berbakat untuk mengakhiri penantian panjang negara itu untuk hadiah terbesar sepak bola internasional.
Namun keduanya mengalami cedera yang sama, di kaki yang sama, artinya setiap konferensi pers menjelang turnamen didominasi oleh kebugaran pemain bintang di masing-masing tim.
Kali ini, dengan skuad Inggris berbakat lainnya bersiap untuk tembakan lain untuk mengakhiri 56 tahun cedera, cedera kembali menjadi fokus, tetapi kali ini adalah berapa banyak tokoh kunci, terutama di pertahanan, yang berisiko keluar.
Belum lama ini perdebatan berpusat pada bagaimana Southgate akan memilih di antara segudang opsi yang tersedia baginya, dan full-back profil tinggi mana yang akan kehilangan skuad beranggotakan 26 orang.
Sekarang Southgate melangkah lebih jauh ke bawah daftarnya hanya untuk mengisi kursi di pesawat.
Chelsea Reece James mencuri di depan lapangan dikemas untuk membuat tempatnya di sebelah kanan belakang Inggris lima sendiri, tapi cedera lutut berkelanjutan melawan AC Milan pada 11 Oktober membuatnya absen selama delapan minggu.
Istirahat seperti itu akan membuatnya melewatkan pertandingan pembuka grup Inggris melawan Iran pada 21 November. Dia tetap berharap mempersingkat skala waktu itu.
“Saya akan mencoba dan tidak mengecualikan diri saya sendiri,” katanya kepada surat kabar The Sun. “Staf medis Chelsea belum memberi saya persentase peluang saya untuk kembali ke Piala Dunia. Itu tergantung pada bagaimana saya merasa lebih dekat dengan waktu dan seberapa stabil itu.”
Bentuk Kieran Trippier dari Newcastle United telah melunakkan pukulan, yang berarti dia bisa melangkah ke flip, tetapi awal yang tidak merata dari Trent Alexander-Arnold untuk musim klub untuk Liverpool telah meninggalkan sedikit ruang gerak di posisi itu untuk bos Inggris.
Kyle Walker dari Manchester City, yang telah mengisi peran bek tengah kanan dan bek sayap untuk negaranya, hampir pasti akan menjadi starter melawan Iran, tetapi dia juga cedera, karena tidak tampil sejak awal Oktober dan tidak bermain.
Di sisi lain, bek sayap Chelsea lainnya, Ben Chilwell, tertatih-tatih di Liga Champions melawan Dinamo Zagreb pada hari Rabu. Dia juga berpacu dengan waktu untuk menjadi bugar.
Hal-hal bukanlah pusat yang lebih cerah. Dari tiga bek tengah yang menjadi starter di final Euro 2020 tahun lalu melawan Italia, Walker cedera, John Stones baru saja kembali beraksi di tim utama City dan menjadi starter dalam enam pertandingan liga sepanjang musim, sementara Harry Maguire nyaris tidak tampil untuk Manchester. serikat
Maguire telah menjadi pemain reguler selama masa jabatan Southgate tetapi telah diturunkan pangkatnya di United dan baru memulai tiga pertandingan liga musim ini. Entah mereka absen latihan atau terkurung di ruang perawatan, lini belakang Southgate terlihat rapuh.
Rooney kemudian menyatakan bahwa pergi ke Piala Dunia 2002 dengan cedera dan bermain dengan rasa sakit adalah sebuah kesalahan. Dilema Southgate adalah apakah akan mempertaruhkan bek yang telah melayaninya dengan sangat baik tetapi tidak 100 persen, atau memberi orang lain kesempatan.