AL RAYYAN, Qatar: Bek Ehsan Hajsafi pada Minggu menjadi anggota pertama tim nasional Iran yang bersuara di Piala Dunia di Doha untuk mendukung protes anti-pemerintah di dalam negeri, dengan mengatakan bahwa para pemain harus menjadi suara mereka yang menderita.
Protes selama lebih dari dua bulan di Iran, yang dipicu oleh kematian seorang perempuan berusia 22 tahun saat berada dalam tahanan polisi moral negara tersebut, telah menimbulkan salah satu tantangan paling berani terhadap para pemimpin agama sejak Revolusi Islam tahun 1979.
Tim nasional Iran telah menjadi sorotan menjelang Piala Dunia di Qatar, dengan antisipasi apakah para pemain akan menggunakan acara sepak bola tersebut sebagai platform untuk menunjukkan solidaritas terhadap gerakan protes.
“Mereka perlu tahu bahwa kami mendukung mereka. Dan kami mendukung mereka. Dan kami bersimpati dengan mereka mengenai kondisi ini,” kata Hajsafi, yang bermain untuk AEK Athens, pada konferensi pers.
“Kita harus menerima bahwa kondisi di negara kita tidak tepat dan masyarakat kita tidak bahagia,” katanya. “Kami ada di sini, tapi itu tidak berarti kami tidak boleh bersuara atau tidak menghormati mereka.”
Gelombang kerusuhan meletus pada bulan September setelah wanita Kurdi-Iran Mahsa Amini meninggal dalam tahanan polisi moral karena mengenakan pakaian yang dianggap “tidak pantas”. Pemerintah Iran menyalahkan musuh asing atas krisis ini.
Beberapa olahragawan dan wanita Iran telah melakukan tindakan yang dianggap oleh pengunjuk rasa sebagai tanda dukungan, termasuk tidak menyanyikan lagu kebangsaan atau merayakan kemenangan di lapangan.
Menurut kantor berita aktivis HRANA, 410 pengunjuk rasa tewas dalam kerusuhan pada hari Jumat, termasuk 58 anak di bawah umur.
Anggota tim lainnya sejauh ini menghindari diskusi politik di depan umum. Pemain Karim Ansarifard dan Morteza Pouraliganji menolak menjawab pertanyaan pada hari Jumat tentang solidaritas dengan perempuan di Iran. Gelandang Alireza Jahanbakhsh, yang bermain untuk klub Belanda Feyenoord, mengatakan pada hari Kamis bahwa pertanyaan seperti itu adalah taktik untuk mengalihkan perhatian tim.
Namun, striker Bayer Leverkusen Sardar Azmoun terpilih masuk skuad meski secara terbuka mendukung protes di masa lalu.
Beberapa aktivis mengambil sikap menentang tim nasional karena tidak berbuat cukup, dan meminta warga Iran untuk berkumpul di alun-alun utama kota-kota di seluruh Iran pada Senin malam.
Sebuah postingan di media sosial, yang tidak dapat diverifikasi oleh Reuters, berbunyi: “Tidak peduli apa hasil yang diperoleh tim Republik Islam yang dibenci, kami akan berkumpul di jalan-jalan untuk merayakan kekalahan tim Republik Islam sambil meneriakkan slogan-slogan revolusioner.”
Spanduk tim nasional Iran dibakar di Teheran, menurut video di media sosial.
Hajsafi mengatakan, tidak bisa dipungkiri bahwa situasi sedang kurang baik dan ia berharap timnas bisa mengalahkan Inggris di laga pembuka Grup B, Senin, dan membawa kebahagiaan bagi masyarakat.
“Apa pun yang kami miliki adalah milik mereka dan kami harus berjuang, kami harus tampil sebaik mungkin dan mencetak gol serta mewakili rakyat,” ujarnya.
“Saya berharap kondisinya berubah sesuai ekspektasi masyarakat.”