SINGAPURA: Seorang guru Amerika yang tidak dapat melakukan perjalanan pulang untuk mendapatkan perawatan medis rutin karena pandemi COVID-19 memalsukan surat asuransi dan menipu rumah sakit untuk menagih biaya prosedur pembedahan senilai sekitar S$20.000 untuk biaya makan.
Vericker Michael Gunderson (43) divonis satu tahun penjara pada Rabu (7 Desember). Dia mengaku bersalah atas tiga tuduhan penipuan dan pemalsuan. Tuduhan keempat dipertimbangkan dalam hukuman.
Menurut pengacara Vericker, John Koh dari Populus Law, Vericker adalah seorang guru berkebutuhan khusus yang tinggal di Singapura dan mengajar di beberapa sekolah internasional.
Dia memiliki Employment Pass dan telah bekerja di Singapura selama sekitar lima tahun sebelum melakukan pelanggaran.
Pada tahun 2006, Vericker mengalami kecelakaan yang menyebabkan tulang belakangnya patah dan tulang belakangnya menyatu. Dia menjalani operasi besar namun sejak itu menderita sakit punggung kronis karena tulang belakangnya berada dalam kondisi rusak dan dia menderita kondisi degeneratif.
Sebelum pandemi COVID-19 merebak, Vericker rutin melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk menerima perawatan medis dan pengobatan dari dokternya.
Namun, pembatasan perjalanan membuat dia tidak bisa lagi melakukan hal tersebut selama pandemi, kata pengacara pembela.
Pada bulan Desember 2020, Vericker dirawat di Rumah Sakit Mount Alvernia untuk operasi sehari, menurut dokumen pengadilan.
Ia mengatakan kepada seorang administrator bahwa ia akan memberikan surat jaminan dari perusahaan asuransinya, AXA Insurance. Dia juga memberikan rincian kartu kreditnya. Alhasil, Mount Alvernia tidak meminta deposit dari Vericker.
Sembari menunggu operasi dimulai, Vericker memalsukan surat jaminan AXA dengan telepon genggamnya. Ia melampirkan logo AXA dari gambar Google di atas surat tersebut dan mengetik bahwa AXA akan menjamin pembayaran atas layanan medis yang diberikan hingga sebesar S$30.000.
Dia juga menulis bahwa Vericker tidak akan bertanggung jawab atas pembayaran apa pun setelah keluar dari rumah sakit. Ia membubuhkan tanda tangan yang konon milik perwakilan AXA di bagian bawah.
Operasi dilakukan pada Vericker dan dia dipulangkan. Dia memberikan salinan surat palsu itu kepada staf rumah sakit dan pergi.
Mount Alvernia kemudian menyerahkan tagihan medis sebesar S$20.892,72 bersama dengan surat palsu tersebut kepada AXA. AXA memberi tahu pihak rumah sakit bahwa surat itu palsu.
Rumah sakit mencoba menagih kartu kredit Vericker, namun transaksinya ditolak. Email ke Vericker untuk pembayaran tidak diindahkan.
Rumah sakit mengajukan laporan polisi pada Januari 2021.
Dalam pemeriksaan, Vericker mengaku memalsukan surat tersebut agar bisa melanjutkan operasi.
Namun, penyelidikan polisi menemukan bahwa Vericker dapat melanjutkan aktivitas sehari-harinya dengan sedikit nyeri punggung bawah meskipun operasi tidak dilakukan.
Prosedur ini juga dapat dilakukan di rumah sakit lain mana pun yang mempunyai spesialis manajemen nyeri yang dapat melakukan operasi.
Vericker dibebaskan dengan jaminan polisi tetapi melakukan pelanggaran lain demi uang tunai. Dia menipu dua korban masing-masing sebesar S$200 dan S$700 untuk menginap di hotel Marina Bay Sands palsu.
Jaksa meminta hukuman 13 hingga 16 bulan penjara. Dia mengatakan tidak ada bobot yang meringankan terhadap fakta bahwa Vericker melakukan pelanggaran pemalsuan untuk mendapatkan perawatan medis.
Perawatan yang didapat merupakan operasi elektif, dan tidak ada alasan mengapa ia harus mendapatkannya di rumah sakit swasta dibandingkan di rumah sakit umum, katanya.
Pengacara pembela John Koh meminta hukuman tidak lebih dari sembilan bulan penjara. Dia mengatakan kliennya sangat menyesal dan menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.
Dia mengatakan pelanggaran tersebut bukan dilakukan karena keserakahan, namun karena “keputusasaan untuk melepaskan diri dari rasa sakit kronis yang melumpuhkan yang dideritanya”.
Dia berkata bahwa dia sendirian dan tidak mempunyai uang sepeser pun di negara asing dan ingin kembali ke negara asalnya dan mencari nafkah dengan jujur di sana.
Vericker telah menganggur sejak Maret 2021 tetapi tetap berada di Singapura dengan izin khusus untuk memfasilitasi penyelidikan. Sejak saat itu, ia telah menghabiskan hampir seluruh tabungannya dan menjual barang-barang pribadinya untuk menghidupi dirinya sendiri, kata Koh.