LONDON: Inggris mematahkan rekor 25 angka yang memalukan dari Selandia Baru setelah absen hampir sepanjang pertandingan pada hari Sabtu, dua gol di menit-menit akhir dari Will Stuart membantu mereka meraih hasil yang tidak akan membungkam kritik terhadap pelatih Eddie Jones.
Flank Dalton Papali’i membuka skor untuk Selandia Baru setelah pertandingan baru berjalan empat menit, tampak membaca scrum Inggris dari belakang barisan mereka dan mencegat umpan Jack van Poortvliet tanpa tersentuh sejauh 45 meter untuk berlari
Mereka menambah menit kedua kemudian, Codie Taylor melakukan tendangan keluar dari lineout setelah Inggris dihukum di scrum, dan tuan rumah berada dalam kesulitan pada skor 0-14 dalam waktu sepuluh menit.
Scrum-half Van Poortvliet, yang diinginkan oleh banyak penggemar Inggris agar Eddie Jones lebih sering menjadi starter daripada veteran Ben Youngs, mengalami awal permainan yang buruk dengan intersepsi yang diikuti dengan pemecatan dari dasar scrum.
Inggris hampir memerlukan percobaan ketiga sebelum kebobolan, tetapi yang lebih buruk terjadi setelahnya.
Penonton Twickenham dibuat heboh dengan cuplikan pra-pertandingan di layar lebar yang menampilkan penampilan terbaik Inggris di bawah asuhan Jones dan terakhir kali tim-tim ini bertemu, semifinal Piala Dunia 2019 di mana tim berbaju putih tak terhentikan.
Seberapa jauh sebuah kenangan yang segera terasa.
Ketika bek seperti Tom Curry dan Sam Underhill menyempurnakan pertahanan kaki depan yang ganas pada tahun 2019 saat Inggris mengejutkan All Blacks hingga menyerah, Selandia Baru berulang kali menghindari pertahanan yang terburu-buru untuk menemukan celah pada hari Sabtu.
Mereka juga menemukan kegembiraan saat melewati sepanjang hari, dengan sayap Jonny May dan Jack Nowell menghabiskan sebagian besar waktunya dengan berebut melintasi rumput untuk mencoba memadamkan api.
Kedua tim bertukar penalti di kedua babak saat Inggris berjuang untuk mendapatkan pijakan dalam permainan, dan semangat penonton yang gelisah semakin gelap ketika Rieko Ioane mencetak gol dari sayap kiri untuk mengubah skor menjadi 6-22.
Tampaknya tidak ada ruginya, Inggris meledak entah dari mana, Marcus Smith menerobos celah untuk melakukan percobaan Stuart dari jarak dekat dan Freddie Steward melengkapi serangan yang mengalir bebas untuk menambah satu lagi serangan.
Penonton Twickenham menjadi heboh ketika Stuart kembali melakukan pelanggaran di menit terakhir, dengan Smith melakukan konversi untuk menyelesaikan comeback yang luar biasa.
Setelah keributan mereda, beberapa penggemar mungkin bertanya mengapa Inggris tidak berusaha keras untuk menang, mengingat betapa besarnya mereka pada akhirnya, Marcus Smith memutuskan untuk menendangnya keluar dan puas dengan hasil imbang yang tampaknya mustahil untuk 70 menit pertama.
“Saya pikir itu tergantung pada di mana kami menguasai bola. Ini adalah tempat yang sulit untuk dilalui. Mereka memiliki banyak pemain, kami memiliki pemain yang keluar. Saya pikir itu adalah keputusan yang tepat,” kata Owen, kata Farrell.
Tidak ada tim yang menampilkan performa terbaiknya di seri Musim Gugur ini, dengan Inggris menderita kekalahan mengecewakan dari Argentina sebelum mengalahkan Jepang yang sangat patuh pekan lalu sementara bangku cadangan Selandia Baru membantu mereka bangkit dari ketertinggalan untuk datang ke Skotlandia.
Inggris selanjutnya akan menghadapi Afrika Selatan, musuh mereka di final Piala Dunia 2019, meskipun mereka dapat menantikan kemenangan terakhir mereka atas Springboks di pertandingan musim gugur putaran 2021 untuk mendapatkan inspirasi melawan susunan pemain yang mengintimidasi.
Selandia Baru, sementara itu, setidaknya pulang ke negaranya tanpa terkalahkan, dan mungkin akan bertanya-tanya bagaimana mereka membuang keunggulan mengesankan tersebut saat mereka beralih ke persiapan untuk Piala Dunia tahun depan.
(Laporan oleh Lawrence White; Penyuntingan oleh Christian Radnedge)