SURAT, India: Pemimpin oposisi India Rahul Gandhi mengajukan banding atas hukuman pencemaran nama baik pada hari Senin (3 April), berusaha untuk membatalkan hukuman yang menyebabkan penangguhannya dari parlemen setahun sebelum pemilihan umum.
Gandhi, 52 tahun, dinyatakan bersalah bulan lalu dalam kasus yang diajukan oleh legislator negara bagian dari Partai Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi setelah komentar yang dibuat Gandhi dalam pidatonya tahun 2019 dianggap menyinggung perdana menteri dan orang lain yang dijuluki Modi.
Sidang pertama akan diadakan pada 13 April, kata Hiral Panwala, anggota tim hukum Gandhi, kepada Reuters.
“Dalam pertempuran ini, kebenaran adalah senjataku, dan kebenaran adalah dukunganku!” Gandhi menulis tweet setelah meninggalkan kompleks pengadilan yang penuh sesak di kota Surat di negara bagian barat Gujarat, sambil melambai kepada para pendukung dan anggota Kongres yang telah berkumpul dalam jumlah besar.
Gandhi ditemani dari bandara ke pengadilan oleh adik perempuannya, Priyanka Vadra, di dalam bus dengan jendela besar tempat Gandhi melambai kepada para pendukungnya.
Keyakinan Gandhi bergantung pada komentar yang dibuatnya selama kampanye sebelum pemilihan umum terakhir, ketika ia merujuk pada dua buronan pengusaha, keduanya berjuluk Modi, dan bertanya: “Mengapa semua pencuri memiliki nama Modi?”
Perdana Menteri Modi dan BJP-nya kembali berkuasa dalam pemilu itu. Kongres Gandhi mencatat kinerja terburuknya dengan memenangkan 52 kursi di majelis rendah Parlemen yang beranggotakan 542 orang.
Pengadilan di Surat bulan lalu memutuskan bahwa Gandhi mencemarkan nama baik siapa pun yang bermarga Modi, namun pengacaranya mengatakan Gandhi mengacu pada Perdana Menteri Modi dan dua pengusaha tersebut ketika berbicara tentang tuduhan korupsi tingkat tinggi.
“Pidato tahun 2019 tidak ditujukan untuk mencemarkan nama baik jutaan orang yang bermarga Modi,” kata Panwala kepada Reuters.
Gandhi tidak harus menghadiri sidang pada 13 April.
Dua kasus pencemaran nama baik lainnya telah diajukan terhadap Gandhi di tempat lain karena komentar yang sama dan dia akan hadir di pengadilan pada 12 April di salah satu kasus di kota Patna di bagian timur.
Gandhi berada di pusat politik oposisi dan target utama BJP yang dipimpin Modi, meskipun partai Kongres yang dipimpin Gandhi hanyalah bayangan dari partai sebelumnya dan BJP tampaknya akan mendominasi pemilihan umum berikutnya.
Politisi oposisi mengatakan persidangannya dan diskualifikasinya dari parlemen adalah contoh terbaru dari taktik kuat pemerintah, menyusul beberapa investigasi dan masalah hukum yang dihadapi beberapa anggota oposisi baru-baru ini.
Para pemimpin BJP menolak hal ini, dengan mengatakan bahwa kasus Gandhi mewakili arogansi Partai Kongres dan kesiapannya untuk menyakiti sebagian masyarakat untuk menyelesaikan masalah politik dengan perdana menteri.