Keputusan Rafa Nadal untuk melewatkan Prancis Terbuka karena cedera telah menjadikan salah satu turnamen putra paling tidak menentu dalam hampir 20 tahun di Paris, namun generasi baru yang dipimpin oleh petenis nomor satu dunia Carlos Alcaraz siap untuk memanfaatkan peluang langka tersebut.
Nadal, yang memenangkan gelar Grand Slam pertamanya dari 14 rekornya di lapangan tanah liat pada tahun 2005, mengundurkan diri karena masalah pinggul yang berkepanjangan yang membatasi musimnya sejak Australia Terbuka dan petenis Spanyol itu diperkirakan akan pensiun setelah musim 2024.
Saat Roland Garros bersiap menghadapi edisi nyata tanpa juara turnamen besar 22 kali yang selalu hadir, pemain Spanyol lain yang ulet muncul sebagai salah satu pesaing teratas yang mencoba merebut Grand Slam dari tangan Novak Djokovic.
Alcaraz melakukan pemanasan untuk meraih gelar juara Paris dengan menjuarai gelar Barcelona dan Madrid dan, meski mengalami kesulitan di Roma, kini berada di periode ketiganya sebagai petenis nomor satu setelah pertama kali mencapai puncaknya di AS Terbuka tahun lalu dengan meraih kemenangan.
Djokovic, yang akan mengincar gelar mayornya yang ke-23 setelah bermain imbang dengan Nadal di Melbourne Park pada bulan Januari, melihat pemain berusia 20 tahun itu sebagai pemain yang harus dikalahkan.
“Generasi baru sudah ada di sini,” kata orang Serbia itu.
“Tentu saja dia memainkan tenis yang hebat. Ini juga bagus untuk olahraga kami karena kami memiliki wajah-wajah baru. Kami telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa kami dapat mengharapkan momen itu tiba ketika Anda mengalami pergantian generasi.”
“Secara pribadi, saya masih berusaha bertahan dengan mereka semua. Saya masih punya rasa lapar untuk terus maju. Mari kita lihat seberapa jauh saya bisa bermain.”
BERHENTI-MULAI TAHUN
Persiapan Djokovic untuk Grand Slam kedua musim ini jauh dari ideal.
Pada tahun berikutnya yang terhenti karena penolakannya untuk menerima vaksin COVID, pemain Serbia itu melewatkan turnamen Masters di Indian Wells dan Miami, sementara masalah siku memaksanya keluar dari Madrid.
Dia kemudian berjuang dengan masalah fisik di Roma dan kalah dari Dane Holger Rune, yang menjadi runner-up dari Daniil Medvedef.
Sementara Djokovic mengatakan ini saatnya bagi generasi baru untuk bersinar, juara Munich Rune mengatakan pemain Serbia itu akan menjadi pilihannya untuk memenangkan gelar Paris ketiganya.
“Jika saya harus memilih satu favorit, saya mungkin akan memilih Novak. Tapi lebih terbuka karena kami tidak punya Rafa tahun ini,” tambahnya.
“Medvedef telah menunjukkan tanda-tanda baik di musim tanah liat ini… Dia tentu saja salah satu favorit.”
Transformasi Medvedev di lapangan yang secara terbuka ia nyatakan ketidaksukaannya di masa lalu terjadi pada tahun yang luar biasa bagi mantan petenis peringkat satu dunia asal Rusia, yang telah memenangkan lima gelar dan menjadi runner-up di Indian Wells.
Medvedef, perempat finalis di Paris pada tahun 2021, fasih berbahasa Prancis dan kemungkinan akan mendapat banyak dukungan dari penggemar lokal, yang akan merayakan ulang tahun ke-40 gelar Yannick Noah tetapi memiliki sedikit harapan untuk menjadi juara lokal tahun ini.
Casper Ruud, runner-up tahun lalu, perlahan-lahan menemukan kembali performa terbaiknya setelah sempat terpuruk di awal musim dengan merebut gelar Estoril menjelang semifinal di Roma, sementara Andrey Rublev juga ikut bergabung setelah kemenangannya di Monte Carlo. .
Stefanos Tsitsipas, yang kalah dari Djokovic pada perebutan gelar tahun 2021, akan melanjutkan usahanya untuk meraih trofi besar pertamanya setelah upaya terbarunya di Australia berakhir dengan kekalahan telak dari pemain Serbia itu.
Salah satu pemain yang mungkin senang melihat punggung Nadal adalah Dominic Thiem, yang kalah berturut-turut dari petenis Spanyol itu di final Roland Garros pada tahun 2018 dan 2019. Pemain asal Austria ini berharap permukaan favoritnya akan mengeluarkan sisi terbaiknya. permainan yang mengecewakan setelah operasi pergelangan tangan.
Prancis Terbuka berlangsung dari 28 Mei hingga 11 Juni.