MEXICO CITY – Juara dunia dua kali Red Bull Max Verstappen meraih pole position di Grand Prix Mexico City pada hari Sabtu dengan mengincar rekor kemenangan ke-14 musim ini.
Pebalap berusia 25 tahun asal Belanda itu, yang meraih gelar Formula 1 kedua berturut-turut bulan ini dengan empat balapan tersisa, melewati Autodromo Hermanos Rodriguez berkecepatan tinggi dengan waktu tercepat satu menit 17,775 detik.
George Russell bergabung dengannya di barisan depan, unggul 0,005 di kualifikasi atas rekan setimnya yang juara dunia tujuh kali di Mercedes, Lewis Hamilton, dengan pembalap Meksiko Sergio Perez dari Red Bull tercepat keempat dengan sorak-sorai penonton.
“Hampir saja,” kata Verstappen, yang 0,304 lebih cepat dari Russell.
“Berada di posisi terdepan jelas luar biasa. Perjalanan menuju posisi terdepan masih sangat panjang, jadi kami memerlukan awal yang baik, tapi bagaimanapun juga, saya pikir kami memiliki mobil yang cepat dan itulah yang paling penting.
“Checo (Perez) akan berada di sana besok. Saya yakin kami memiliki mobil balap yang cepat. Saya harap ini akan menjadi balapan yang menyenangkan dengan banyak aksi.”
Pole tersebut merupakan yang ke-19 dalam karir Verstappen dan ia berharap dapat mengubahnya menjadi kemenangan keempat Meksiko untuk mengambil rekor kemenangan terbanyak dalam satu musim dari legenda Jerman Michael Schumacher dan Sebastian Vettel, yang keduanya telah meraih 13 kemenangan.
Red Bull, yang didenda $7 juta pada hari Jumat karena menghabiskan lebih dari yang diperbolehkan pada musim lalu, telah memenangkan delapan balapan terakhir dan 15 dari 19 balapan sejauh ini.
MERCEDES BERHARAP
Mercedes yang dulunya dominan, yang belum pernah meraih kemenangan tahun ini, dapat mengambil harapan dari sejarah dengan pemenang dua balapan terakhir di sirkuit dataran tinggi tersebut berada di posisi ketiga di grid.
Pembalap yang menduduki pole belum pernah menang sejak 2016 dan Hamilton meraih posisi ketiga pada 2019.
“Tim pantas mendapatkan lebih hari ini… Saya merasa itu adalah pole yang kami miliki dan itu hanya lap yang buruk dari saya, jadi saya agak menendang diri saya sendiri,” kata Russell, yang merasa dia mungkin telah menyelinap masuk, tapi untuk kesalahan.
“Tetapi tidak ada poin untuk lolos dan bersemangat untuk kembali ke barisan depan. Saya pasti akan mengincarnya, jadi mari kita lihat apa yang mungkin.”
Hamilton menjadi yang tercepat di dua etape pertama, namun lap terbang pertamanya dalam adu penalti 10 besar terhapuskan, membuat pembalap Inggris itu tidak mempunyai waktu luang dan tekanan untuk tidak membuat kesalahan.
“Ini adalah kualifikasi terbaik yang kami jalani sepanjang tahun, jadi ini menunjukkan bahwa ketekunan dan pantang menyerah adalah jalan ke depan,” kata pemenang dari rekor 103 balapan tersebut.
“Lap terakhir tidak cukup bagus… (tapi) saya cukup senang dengan posisi start itu, masih jauh untuk mencapai tikungan pertama.”
Perez mengatakan dia mengalami masalah kelistrikan saat kualifikasi.
“Saya cukup buta selama kualifikasi. Saya tidak punya referensi waktu putaran, kadang tidak ada informasi keseimbangan rem, jadi hanya berantakan,” jelasnya.
“Saya hampir tersingkir di Q1 dan Q2 (tahap pertama dan kedua), jadi menjadi P4 bukanlah akhir dari dunia, tapi saya sangat yakin bahwa hari ini kami bisa memperebutkan posisi terdepan.”
Carlos Sainz lolos ke posisi kelima dengan Valtteri Bottas dari Alfa Romeo memisahkan pembalap Spanyol itu dari rekan setimnya di Ferrari Charles Leclerc.
Lando Norris akan berada di urutan kedelapan untuk McLaren dengan Fernando Alonso dan Esteban Ocon dari Alpin melengkapi 10 besar.
Alpine bersaing ketat dengan McLaren untuk memperebutkan tempat keempat secara keseluruhan.
(Ditulis oleh Alan Baldwin di London, Disunting oleh Clare Fallon dan Ken Ferris)