Selama berabad-abad kita telah banyak mengadaptasi lanskap sungai untuk industri, energi, pertanian, dan pembangunan perumahan. Aliran sungai di seluruh dunia telah diperbaiki, diatur, dipertebal dan diperdalam.
Bagian dari dataran banjir yang biasanya menampung luapan air dikeringkan dan ditimbun, seringkali dengan keyakinan bahwa hal ini akan mencegah banjir. Namun ternyata: yang terjadi justru sebaliknya.
Kami telah menghancurkan sungai-sungai kami
Di Jerman saja, dua pertiga dataran banjir di sepanjang 79 sungai utama tidak dapat lagi memenuhi fungsi aslinya karena dibangunnya tanggul untuk menahan air. Sepertiga dari sisa dataran banjir ditutupi dengan ladang dan rumah.
Dan hal ini tidak hanya terjadi di Jerman, namun di seluruh Eropa, dimana 70 hingga 90 persen dataran banjir mengalami degradasi ekologis.
Dan sekarang kita membayar harganya. Ketika perubahan iklim menyebabkan semakin banyak kejadian cuaca ekstrem, perubahan lanskap sungai menjadi semakin rentan terhadap banjir yang merusak.
Namun wilayah lahan basah perkotaan di Jerman timur mengambil tindakan terhadap hal ini.
“Kami menyadari 30 tahun yang lalu bahwa kemajuan industri dan teknis menyebabkan hutan di wilayah ini berkembang ke arah yang salah, bahwa ekosistem kami tidak lagi tangguh. Dan kami harus kembali ke cara dan alam yang lama agar kami dapat bekerja.” kata Mathias Scholz, ahli ekologi dataran banjir dari Pusat Penelitian Lingkungan Helmholtz di Leipzig, yang telah mempelajari peran sungai dan lahan basah pesisir selama beberapa dekade.
Mengapa kita membutuhkan dataran banjir yang berfungsi
Dataran banjir yang sehat dan berfungsi sangat penting bagi kami, jelas Scholz, karena dataran banjir dapat menahan air lebih lama di lanskap dan bertindak seperti spons. Hutan merupakan pelindung iklim alami dan pengendali banjir – namun hanya jika dilengkapi dengan air.
“Hal ini membantu tanaman untuk bertahan lebih baik dalam kekeringan musim panas. Dan ketika banjir berikutnya datang dan sungai meluap, hal ini dapat membanjiri hutan dan padang rumput di dekatnya. Ini adalah salah satu jaminan paling efektif terhadap kerusakan akibat banjir, karena sebagian dari banjir masih ada. .
Jika kita tidak lagi memiliki dataran banjir dan hutan tepi sungai, air akan mengalir keluar dari lanskap dengan sangat cepat, sehingga menyebabkan gelombang pasang yang semakin besar dan menimbulkan kerusakan yang signifikan. Dan hal inilah yang semakin sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir.
Itulah sebabnya Scholz memutuskan – bersama dengan kota Leipzig dan asosiasi lingkungan NABU – untuk memberikan tampilan yang lebih alami pada lanskap dataran banjir di sekitar kota Leipzig, Markkleeberg, dan Schkeuditz.
“Banyak pohon yang tumbuh di sini tidak lagi tahan terhadap banjir dan menggantikan spesies pohon yang merupakan ciri khas hutan dataran banjir,” kata Scholz.
Contohnya adalah pohon ek dan elm, yang mulai mati karena tidak mendapat cukup air setelah hutan tepi sungai terpisah dari sungai. Masalahnya adalah pohon-pohon asli ini mampu menahan banjir dan kekeringan lebih baik dibandingkan spesies non-tipikal lainnya yang sudah mulai menyebar, seperti pohon maple.
Pohon ek dan elm juga menyerap kelembapan dari tanah, sehingga mengurangi jumlah air yang dapat menyebabkan banjir bandang.
Anda bisa melatih hutan untuk menyerap lebih banyak air lagi
Selama beberapa dekade, Scholz dan timnya sengaja membanjiri sebagian kecil hutan setiap musim semi. Data yang mereka kumpulkan selama 30 tahun menceritakan kisah ekosistem yang kembali ke keadaan alaminya.
“Kami menemukan bahwa kami dapat mempertahankan kondisi lembab di hutan hingga tiga bulan lebih lama, bahkan selama periode kekeringan, yang memungkinkan hutan tepi sungai beradaptasi dengan kondisi yang lebih basah dan lebih dinamis ini. Pada saat yang sama, spesies lain yang menarik ‘ Keberadaannya di sini telah berkurang dan memberi jalan serta menciptakan cahaya bagi spesies pohon yang merupakan ciri khas hutan dataran banjir,” kata Scholz.
Mereka benar-benar melatih hutan untuk menyerap lebih banyak air lagi. Dan itu penting karena meskipun pohon tahan banjir, mereka bisa “lupa” bagaimana menghadapi atau beradaptasi jika tidak mengalami banjir dalam waktu lama, kata Scholz.
“Itulah mengapa penting untuk melatih ekosistem ini agar dapat menangani air lagi agar tidak rusak setelah terjadinya banjir pertama.”
Menghidupkan kembali saluran air lama
Didorong oleh hasil positif, pemerintah kota memutuskan untuk berbuat lebih banyak. Pada tahun 2019, ia mengumpulkan ilmuwan, LSM, dan pejabat lokal untuk mengembangkan konsep revitalisasi seluruh dataran banjir di wilayah tersebut selama 30 tahun ke depan.
Mereka menyelesaikan proyek pertama mereka pada bulan Mei tahun ini. Mereka merestorasi dasar sungai bersejarah dan memindahkan lahan sungai relatif jauh dari tepi hutan. Dan mereka membuat beberapa saluran keluar dimana air bisa naik saat air pasang dan kemudian mengalir melalui tanggul yang sangat dangkal langsung ke dalam hutan.
“Dibutuhkan percakapan bertahun-tahun dan percakapan sehari-hari dengan masyarakat untuk memastikan mereka tidak takut jika air datang sedikit,” kata Christiane Frohberg dari departemen hijau dan air perkotaan kota Leipzig. “Dan sungguh luar biasa melihat sekarang kita memiliki air di sungai kecil ini yang terus memberikan dampak signifikan.”
Sasarannya dalam 10 hingga 15 tahun ke depan adalah merevitalisasi lebih dari 10 mil bekas jalur sungai di wilayah ini. Mereka ingin menghubungkan kembali aliran sungai yang kering ke sungai dan membanjiri setidaknya 30 persen dataran banjir melalui sungai baru untuk mengembalikan dataran banjir ke tampilan alaminya.
Tapi itu akan memakan banyak waktu, uang dan negosiasi.
Berapa biayanya?
Proyek seperti ini mahal. Kota Leipzig telah menghabiskan 6,5 juta euro – sebagian besar dibiayai oleh negara Jerman – untuk membeli kembali tanah dan membangun jembatan dan gerbang baru untuk menyeberangi sungai yang baru dipulihkan. Sangat sulit untuk melibatkan para petani di wilayah tersebut.
“Anda tidak bisa begitu saja mengusir orang tanpa menawarkan alternatif lain,” kata Scholz.
“Tetapi menghadirkan lebih banyak air ke dalam lanskap tidak serta merta berarti meninggalkan penggunaan pertanian; hal ini hanya berarti bahwa praktik pertanian harus beradaptasi. Artinya, peralihan dari lahan pertanian ke padang rumput liar pada akhirnya harus tercapai, namun perubahan ini juga harus diberi kompensasi yang memadai,” dia menambahkan.
Tampaknya kota ini menghabiskan banyak uang untuk proyek restorasi – namun banjir sebenarnya adalah bencana alam yang paling mahal di Eropa. Sebuah studi Komisi Eropa memperkirakan bahwa risiko banjir melalui sungai dapat meningkat sepuluh kali lipat menjadi €9,3 miliar pada akhir abad ini.
Sebagian besar kota-kota besar di Eropa terletak di dataran banjir. Menurut penelitian tersebut, Hamburg, Paris, Florence, Zaragoza, London, Jenewa, Ghent dan Linz adalah kota-kota yang akan mengalami kerusakan akibat banjir paling parah di masa depan.
Itu sebabnya para menteri lingkungan hidup Uni Eropa baru-baru ini menyetujui undang-undang restorasi alam yang kontroversial yang bertujuan memulihkan hutan, memulihkan lahan gambut, dan mengembalikan sungai ke keadaan alaminya yang mengalir bebas. Sebuah langkah yang disambut baik oleh Scholz.
“Ketika kita mempertimbangkan kerugian moneter yang diakibatkan oleh peristiwa ekstrem terhadap masyarakat kita dan upaya jangka panjang yang diperlukan untuk mengatasinya, jelas bahwa investasi dalam restorasi ekosistem adalah investasi yang tahan terhadap masa depan,” ujarnya.