SYDNEY: Ribuan orang di tenggara Australia diminta untuk mengungsi dari rumah mereka pada Jumat (14 Oktober), termasuk beberapa orang di pinggiran barat Melbourne, setelah dua hari hujan tak henti-hentinya menyebabkan banjir bandang dan air yang mengalir deras membanjiri tepian sungai.
Sebagian besar wilayah negara bagian Victoria, bagian selatan New South Wales, dan wilayah utara negara kepulauan Tasmania dilanda sistem cuaca buruk dan beberapa wilayah diguyur hujan selama lebih dari sebulan sejak Rabu malam, kata para pejabat.
“Sistem sungai kami mencapai tingkat banjir besar pada waktu yang berbeda-beda sepanjang hari ini, hingga akhir pekan dan minggu depan,” kata kepala operasional Layanan Darurat Victoria, Tim Wiebusch, kepada wartawan.
Banyak sungai di Victoria, termasuk Maribyrnong di barat Melbourne dan Goulburn di utara, mencapai tingkat banjir besar, sehingga menyebabkan evakuasi warga setiap malam.
Sungai Goulburn di Seymour, sekitar 100 km utara Melbourne, mencapai puncaknya di atas rekor 7,64 m yang dicapai pada Mei 1974, menurut data. Lebih dari 200 penyelamatan banjir dilakukan oleh kru darurat.
Di hulu di Shepparton, kenaikan air banjir diperkirakan akan melampaui puncaknya pada tahun 1974 pada hari Selasa, mengancam lebih dari 4.000 properti.
“Dalam hal kerusakan properti, jalan, infrastruktur publik dan banyaknya volume air, ini akan memecahkan rekor baru,” kata Perdana Menteri Victoria Daniel Andrews pada konferensi pers.
Andrews mengatakan keputusan akan diambil pada hari Sabtu mengenai pembukaan kembali fasilitas karantina COVID-19 yang dibangun khusus di negara bagian tersebut, yang ditutup minggu lalu setelah Australia membatalkan aturan isolasi, untuk melindungi warga yang terkena dampak banjir.
Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan pemerintah federal siap memberikan bantuan kepada negara-negara bagian yang terkena dampak banjir.
“Sudah ada personel ADF (Angkatan Bersenjata Australia) yang berada di Victoria… ini adalah masa yang sulit, hati saya tertuju kepada komunitas yang terkena dampak saat ini,” media lokal mengutip ucapannya.
SUNGAI YANG MENINGKAT DENGAN CEPAT
Rekaman di media sosial menunjukkan orang-orang mengarungi air setinggi lutut bersama hewan peliharaan mereka dan beberapa berhasil diselamatkan dengan perahu, sementara media lokal melaporkan bahwa sekitar 200 ekor kuda pejantan di kota Mangalore di pedesaan Victoria, berisiko hanyut.
“Semua orang bertanya-tanya ‘bagaimana hal ini sebenarnya bisa terjadi?’,” warga pinggiran kota Maribyrnong, Matt Iozzi, yang harus mengungsi pada Jumat dini hari, mengatakan kepada Australian Broadcasting Corp.
“Saya berbicara dengan beberapa tetangga, semuanya sedang dalam perjalanan keluar atau berencana pergi dalam 30 menit berikutnya setelah melihat betapa cepatnya air naik.”
Sekitar 1.000 penduduk Wedderburn, sebuah kota kecil 200 km sebelah utara Melbourne, telah diperintahkan untuk segera mengungsi karena kemungkinan jebolnya bendungan di dekatnya.
Tambang emas Fosterville milik Agnico Eagle, yang terbesar di Victoria, telah menghentikan semua operasi yang tidak penting, kata perusahaan itu. Seorang juru bicara mengatakan kepada Reuters bahwa melanjutkan operasi penuh bisa memakan waktu beberapa hari.
Di Tasmania, krisis banjir meningkat pada hari Jumat dengan adanya perintah evakuasi baru, sementara ratusan penduduk di bagian selatan New South Wales bermalam di pusat-pusat evakuasi.
Hujan mereda pada Jumat sore, namun biro cuaca memperingatkan potensi sistem cuaca buruk lainnya pada minggu depan.
Banjir dahsyat telah berulang kali melanda pantai timur Australia sejak awal tahun lalu akibat fenomena cuaca La Nina yang terjadi selama beberapa tahun, yang menyebabkan lebih banyak hujan.