WASHINGTON: AS dan Mikronesia telah sepakat untuk memperbarui pakta strategis utama, kata utusan kepresidenan AS Joseph Yun, seraya menambahkan bahwa ia mengharapkan kemajuan serupa dengan Palau ketika AS meningkatkan dukungan di antara negara-negara kepulauan Pasifik untuk bersaing melawan Tiongkok.
Yun mengatakan pada Senin (15 Mei) bahwa Perjanjian Asosiasi Bebas (COFA) dengan Mikronesia akan ditandatangani pada 22 Mei dalam sebuah upacara di Papua Nugini yang dihadiri oleh Presiden AS Joe Biden.
Washington baru mencapai perjanjian COFA dengan Mikronesia, Palau, dan Kepulauan Marshall pada tahun 1980an. AS tetap bertanggung jawab atas pertahanan negaranya dan menawarkan bantuan ekonomi, sebagai imbalan atas perolehan akses eksklusif ke wilayah-wilayah strategis di Pasifik.
Pembaruan perjanjian COFA telah menjadi bagian penting dari upaya AS untuk melawan upaya Tiongkok untuk memperluas pengaruhnya di Pasifik.
Yun mengatakan dia memprakarsai perjanjian tersebut dengan mitra negosiasinya Leo Falcam dan akan secara resmi menandatanganinya minggu depan di Port Moresby di sela-sela pertemuan puncak kedua antara para pemimpin Amerika Serikat dan pulau Pasifik.
“Ini benar-benar sebuah kesimpulan yang sudah pasti,” katanya, seraya menambahkan: “Saya (sekarang) akan pergi ke Palau. Di sana saya berharap bisa mencapai kemajuan serupa.”
Yun mengatakan dia memperkirakan akan berada di Kepulauan Marshall mulai Kamis hingga Minggu, namun dia “ragu” bahwa kesepakatan COFA-nya dapat diselesaikan saat ini.
Ketentuan COFA yang lama akan berakhir pada tahun 2023 untuk Kepulauan Marshall dan Mikronesia dan pada tahun 2024 untuk Palau.
Biden minggu depan akan menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi negara kepulauan Pasifik, Papua Nugini, setelah KTT G7 di Jepang, menggarisbawahi investasi pemerintahannya di kawasan Pasifik untuk melawan Tiongkok.
Washington telah menandatangani nota kesepahaman tentang bantuan di masa depan dengan tiga negara bagian COFA. Yun mengatakan bulan lalu bahwa perjanjian “top-line” dengan ketiga negara tersebut akan memberi mereka total sekitar US$6,5 miliar selama 20 tahun.
Tahun lalu, lebih dari 100 kelompok pengawas senjata, lingkungan hidup, dan aktivis lainnya mendesak pemerintahan Biden untuk secara resmi meminta maaf kepada Kepulauan Marshall atas dampak uji coba nuklir besar-besaran AS di sana dan memberikan kompensasi yang adil.
Penduduk Kepulauan Marshall masih dihantui oleh dampak kesehatan dan lingkungan dari 67 uji coba bom nuklir AS dari tahun 1946 hingga 1958, termasuk “Castle Bravo” di Bikini Atoll pada tahun 1954 – bom AS terbesar yang pernah diledakkan.