Warga Australia menyukai cerita-cerita yang tidak diunggulkan. Seperti halnya Steven Bradbury dari Sydney: Dia secara tak terduga memenangkan emas di lintasan pendek 1.000 meter di Olimpiade Musim Dingin 2002 karena semua pesaingnya kalah di final dan dialah satu-satunya yang melewati garis finis tanpa cedera. Atau kisah Piala Amerika pada tahun 1983: Pada saat itu, kapal pesiar Royal Perth Yacht Club “Australia II” – juga secara tidak terduga – menjadi tim non-Amerika pertama yang memenangkan lomba layar layar tertua di dunia yang masih diadakan. Atau kudeta “Socceroos” pada tahun 2005, ketika tim nasional putra memenangkan tiket mereka ke Piala Dunia 2006 melalui adu penalti yang dramatis melawan Uruguay, sehingga lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 32 tahun.
Negara ini tidak pernah menjadi yang teratas dalam sepakbola. Namun setelah kemenangan 4-0 melawan Kanada di babak penyisihan Piala Dunia di negara asalnya dan kemenangan 2-0 di babak 16 besar melawan Denmark, para pesepakbola Australia bersiap untuk menyingkirkan peran mereka sebagai orang luar di dunia sepakbola.
Bagi “Matildas”, keberhasilan melawan Denmark hanyalah kemenangan kedua mereka di babak sistem gugur Piala Dunia, jadi istilah “underdog” sejauh ini masih bisa dibenarkan. Namun kini mereka telah membuktikan bahwa mereka setidaknya telah menjadi penantang, atau bahkan favorit – meskipun mereka sendiri lebih memilih hal sebaliknya.
“Saya suka menyebut kami underdog, tidak ada yang berharap banyak dari kami orang Australia, dan kami lebih baik dalam hal itu,” kata pemain bertahan Ellie Carpenter kepada DW. “Jadi kami tidak ingin mengambil terlalu banyak. Kami tahu apa yang dipertaruhkan. Kami hanya ingin penonton di dalam stadion dan penonton di luar tetap mendukung kami.”
“Piala Dunia di Rumah akan mengubah sepakbola di Australia”
Striker Caitlin Foord telah berjanji sebelum babak 16 besar bahwa Piala Dunia 2023 akan mengubah sepakbola di Australia selamanya. Dia mendukung pengumumannya dengan kinerja yang luar biasa. Dia terus-menerus membuat pertahanan Denmark sibuk dengan pergerakan cepatnya di sayap kiri, namun dia juga membantu di lini belakang ketika keadaan menjadi sulit. Setelah 29 menit, Foord mengubah skor menjadi 1-0 dan untuk pertama kalinya menimbulkan euforia di antara sebagian besar penggemar Australia di lebih dari 75.000 penonton di Sydney.
“Senang rasanya melihat perkembangan pertandingan di sini, berapa banyak anak perempuan dan laki-laki yang ingin bermain sepak bola,” kata Foord setelah peluit akhir berbunyi. “Pertandingan bergerak ke arah yang benar.”
“Saya pikir keadaan sudah berubah,” kata gelandang Emily van Egmond kepada DW. “Anda lihat betapa banyak penonton yang tertarik dengan pertandingan ini. Dan menurut saya ini hanyalah permulaan bagi sepak bola wanita di Australia. Semoga kita bisa menginspirasi generasi berikutnya.”
Sorakan paling keras malam ini
Ketika salah satu pemain terbaik dunia masuk dalam skuad, tidak mudah mempertahankan status sebagai pemain luar. Cedera betis pencetak gol terbanyak Australia Sam Kerr, yang menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Dunia FIFA 2022, telah menjadi topik yang paling banyak dibicarakan di Australia.
Ini juga merupakan tanda betapa Piala Dunia ini telah mengubah banyak hal. Putus asa mendengar berita tentang kondisi Kerr, sebuah saluran berita besar bahkan menyewa helikopter untuk memfilmkan latihan Matilda menjelang babak 16 besar.
Ketika kamera TV menunjukkan Kerr melakukan pemanasan selama pertandingan melawan Denmark, Anda pasti mengira Australia telah mencetak gol lagi, begitu kerasnya sorakan para penggemar di stadion. “Sangat menarik mendengar betapa kerasnya orang-orang,” kata pemain ofensif Mary Fowler kepada DW. “Anda hanya perlu tersenyum, bahkan selama pertandingan. Dia (Sam Kerr – catatan red.) sangat berarti bagi kami, dan dia sangat berarti bagi negara ini. Dan dia pantas mendapatkan semua cinta itu.”
Ketika Kerr, yang terikat kontrak dengan klub Inggris Chelsea FC, benar-benar masuk ke lapangan pada menit ke-79, mungkin tidak ada satu pun penggemar berbaju hijau dan emas yang tidak melompat dan berteriak. Itu adalah sorakan paling keras malam itu.
“Sungguh sulit dipercaya,” kata Kerr tentang sambutan gembira tersebut. “(Perhatian media) adalah bagian tersulit. Fokusnya bukan pada tim, melainkan pada betis saya. Sekarang kita bisa berhenti membicarakannya. Kita bisa mulai membicarakan gadis-gadis ini karena mereka berpasangan. Kami memberikan segalanya selama berminggu-minggu. “
Dengan adanya Kerr di lapangan, performa dan hasil pasti bisa menjadi lebih baik lagi. “Sammy punya faktor X dan bisa mengubah keadaan sepenuhnya,” kata Emily van Egmond kepada DW. “Yang dia perlukan hanyalah waktu. Jika kita menambahkannya ke grup yang sudah kita miliki, segalanya akan terlihat cukup bagus, bukan?”
Teks ini diadaptasi dari bahasa Inggris.