DOHA: Generasi Emas Belgia yang semakin menua akan memulai upaya terakhir mereka meraih kejayaan Piala Dunia melawan Kanada pada Rabu (23 November) tetapi melakukannya tanpa penyerang andalan Romelu Lukaku, yang berperan penting dalam kesuksesan mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Pertandingan Grup F di Stadion Ahmad bin Ali di Al Rayyan adalah pembuka yang sulit bagi tim asuhan Roberto Martinez melawan lawan yang tampil di putaran final dunia pertama dalam 36 tahun, yang akan bersemangat hingga memberikan kejutan.
Lukaku, yang setidaknya akan melewatkan dua pertandingan pertama timnya, bukan satu-satunya pemain yang mungkin absen. Bek kanan Thomas Meunier berlatih sendiri pada hari Minggu setelah pulih dari patah tulang pipi minggu lalu, tetapi striker kuat itu akan menjadi kerugian terbesar.
Martinez mengakui bahwa tanpa Lukaku, timnya, yang berada di peringkat kedua dunia, perlu mengubah gaya dan personel mereka dan pengganti Lukaku, Michy Batshuayi, gagal tampil mengesankan dalam kekalahan persahabatan 2-1 dari Mesir pada hari Jumat.
Bukan berarti pelatih menekan tombol panik.
“Kelompok ini sudah bersama selama enam tahun, tidak tiba-tiba tidak ada lagi yang tersisa,” kata Martinez kepada wartawan. “Itulah mengapa kami harus melihat pertandingan ini (melawan Mesir) sebagai sebuah peringatan. Ini juga berguna untuk memberikan menit bermain yang sangat dibutuhkan bagi beberapa pemain.
“Sekarang tinggal mempersiapkan semua orang. Kami tidak bisa berharap untuk menang di Piala Dunia jika kami tidak dalam kondisi terbaik.”
Kapten Eden Hazard jarang bermain di Real Madrid musim ini tetapi kemungkinan akan menjadi kekuatan kreatif utama bersama Kevin De Bruyne yang lincah, yang mampu membuka pertahanan paling pelit sekalipun. Bek Jan Vertonghen tampaknya sudah bisa mengatasi cederanya dan mendapat waktu 20 menit melawan Mesir.
Pertanyaan besar bagi Martinez adalah bagaimana cara menggunakan debutan internasional Lois Openda, yang telah menjadi tambahan yang mengesankan dalam skuad dan alternatif untuk Batshuayi.
Kanada menikmati kembalinya mereka ke panggung besar, dengan satu-satunya penampilan mereka di Piala Dunia sebelumnya di Meksiko pada tahun 1986, ketika mereka kalah dalam ketiga pertandingan tanpa mencetak gol.
“Secara kolektif, kami harus sangat kompak sebagai sebuah tim dan bergerak sebagai sebuah unit, sebagai sebuah kolektif,” kata gelandang Jonathan Osorio.
“Menemukan waktu yang tepat untuk memberikan tekanan pada mereka dan mencoba membuat mereka melakukan kesalahan atau mencoba memenangkan bola dan hal-hal seperti itu. Dan kemudian kami harus lancar dalam menyerang.”
Meski Osorio mengakui absennya Lukaku merupakan dorongan bagi timnya, ada banyak ancaman lain di skuad Belgia.
“Kami tahu mereka punya pemain-pemain berkualitas dan siapa pun yang mereka turunkan di lapangan pasti berkualitas dan mereka akan berusaha menyulitkan kami. Kami akan siap siapa pun yang turun di lapangan,” ucapnya.
“Kami ingin menunjukkan bahwa kami adalah negara sepak bola dan mampu bersaing dengan yang terbaik di dunia.”
Tonton semua 64 pertandingan Piala Dunia FIFA Qatar 2022™ LANGSUNG di meWATCH. Mengunjungi mewatch.sg/fifaworldcup untuk detailnya.