AUGUSTA, Georgia : Tak satu pun dari kontingen LIV Golf di Masters tahun ini yang bisa masuk ke dalam Green Jacket, tetapi beberapa pemain dari sirkuit kontroversial yang didukung Saudi meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di papan peringkat di Augusta National pada hari Minggu.
Pemenang utama empat kali Brooks Koepka dan juara Masters tiga kali Phil Mickelson, dua nama terbesar LIV, finis di tempat kedua, tertinggal empat pukulan dari pembalap Spanyol Jon Rahm.
Patrick Reed, yang memenangkan Masters pada tahun 2018, tertinggal lebih jauh dengan menempati posisi keempat, sementara Joaquin Niemann adalah yang terbaik berikutnya dari LIV Golf saat ia finis di urutan ke-16.
Masters tahun ini adalah yang pertama sejak LIV Golf diluncurkan pada Juni lalu, dan 18 pemain dari sirkuit yang menguntungkan tersebut, yang turnamen 54 lubangnya tanpa pemotongan menunjukkan banyak daya saing mereka, mengikuti turnamen besar pertama tahun ini.
Koepka mengatakan tidak ada yang perlu terkejut melihat dia dan rekan-rekan LIV Golf-nya memberikan ancaman di Augusta National, yang merupakan salah satu panggung terbesar dalam olahraga ini.
Jadi maksud saya, saya tahu ketika saya sehat, saya tahu saya bisa berkompetisi. Saya rasa tidak ada orang yang tampil di ajang ini yang berpikir berbeda,” kata Koepka.
“Ketika Phil bermain bagus, kami tahu dia akan bersaing,” tambahnya. “P-Reed, sama saja. Saya pikir itu hanya dibuat-buat oleh media sehingga kita tidak bisa bersaing lagi; bahwa kita sudah tersingkir.”
Koepka berada di posisi utama untuk memberikan kemenangan bagi LIV Golf saat ia memulai putaran terakhir dengan keunggulan dua pukulan dan telah memenangkan ketiga turnamen besar sebelumnya ketika ia memiliki setidaknya satu bagian dari keunggulan 54 lubang.
Tapi rodanya jatuh ke arah Koepka, yang keunggulannya menghilang setelah empat hole, dan dia tidak pernah mampu mengancam sepanjang sisa pertandingan saat dia menutupnya dengan three-over-par 75.
Mickelson memulai putaran terakhir dengan 10 tembakan di belakang Koepka tetapi melepaskan skor terendah hari itu, tujuh di bawah par 65, untuk masuk ke dalam pertarungan.
Meskipun sudah terlambat bagi Mickelson, pemain enam kali itu mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya dari LIV Golf tidak berusaha membuktikan pendapatnya kepada pemain lain di lapangan.
“Saya tidak akan melihatnya seperti itu,” kata Mickelson. “Saya sangat mengapresiasi kami di sini; bahwa kami bisa bermain di turnamen besar. Dan saya pikir sangat menarik bahwa turnamen ini melampaui segalanya karena memiliki pemain-pemain terbaik di dunia di sini dan kehilangan semua hal-hal sepele; Sungguh luar biasa. “
Desember lalu, Augusta National membuka jalan bagi pemain LIV Golf yang memenuhi syarat untuk berkompetisi di turnamen besar pertama tahun ini.
Jika tidak terkecuali, posisi pemain di peringkat dunia adalah kunci bagi mereka untuk masuk ke turnamen mayor, dan para pegolf LIV telah keluar dari daftar tersebut sambil menunggu keputusan mengenai kelayakan mereka saat mengikuti kompetisi lintasan yang didukung Saudi.
Niemann sangat senang dengan penampilan Masternya karena ini akan memberinya beberapa poin peringkat.
“Mudah-mudahan mereka akan menemukan sesuatu dan membuat semua pemain top bermain dengan pemain top di turnamen besar,” kata Niemann. “Saya pikir pekan ini penting untuk berjaga-jaga. Maksud saya, mudah-mudahan mendapat beberapa poin.”