MANCHESTER: Manchester United mungkin belum memenangkan pertandingan pertama mereka sejak Cristiano Ronaldo dilarang masuk skuad, namun hasil imbang 1-1 hari Sabtu (22 Oktober) dengan Chelsea tampaknya menegaskan keyakinan bahwa mereka lebih baik tanpa superstar individualistis tersebut.
Meskipun mereka membutuhkan gol Casemiro pada menit ke-94 untuk menyelamatkan satu poin, United mendominasi sebagian besar permainan dan tampak jauh lebih kohesif tanpa pemain terbaik dunia lima kali itu.
Ronaldo, yang diperintahkan untuk berlatih sendirian oleh pelatih Erik ten Hag sejak meninggalkan kemenangan 2-0 atas Tottenham Hotspur, baru menjadi starter dalam dua pertandingan Liga Premier musim ini, kekalahan 4-0 dari Brentford dan hasil imbang 0 -0. dengan Newcastle United.
Dalam kemenangan paling mengesankan United musim ini melawan Liverpool, Arsenal dan Tottenham, pemain berusia 37 tahun itu bermain total 36 menit.
Satu-satunya momen penentunya datang ketika ia mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 2-1 di Everton setelah Ten Hag terpaksa beralih ke dia ketika Anthony Martial keluar karena cedera.
Itu adalah golnya yang ke-700 di klub sepak bola dan merupakan penyelesaian klinis yang hanya mampu dilakukan oleh beberapa rekan satu timnya.
Namun, momen kecemerlangan Ronaldo semakin langka. Bahkan di Liga Europa, di mana dia menjadi starter di keempat pertandingan melawan lawan yang biasa-biasa saja seperti Sheriff Tiraspol dan Omonia Nicosia, dia hanya mencetak satu gol, dan itu adalah penalti.
Ronaldo adalah pencetak gol terbanyak United musim lalu dengan 18 dari 57 gol tim di Liga Premier setelah kembali ke Old Trafford dengan sambutan meriah, 12 tahun setelah periode penuh trofi di klub.
Namun, mereka juga mengalami serangkaian kekalahan memalukan, seperti kalah 5-0 di kandang Liverpool dan 4-1 dari Watford serta finis di urutan keenam Liga Inggris. Pada musim sebelum kedatangannya, mereka finis kedua dan mencetak 73 gol.
GENELOOS TIEN HAG
Pendahulu Ten Hag, Ole Gunnar Solskjaer dan Ralf Rangnick, tidak memiliki wewenang untuk secara teratur meninggalkan Ronaldo dari tim, tetapi pemain Belanda itu kejam terhadapnya dan United sekarang harus memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap penyerang terkenal mereka.
Mereka tidak menerima tawaran serius apa pun untuknya di musim panas dan meski tawaran bisa datang pada bulan Januari, cara terbaik untuk memastikan dia pergi adalah dengan mencabut kontraknya, yang menurut laporan media akan merugikan klub sekitar £10 juta.
Salah satu argumen yang menentang pelepasan Ronaldo adalah kurangnya opsi menyerang lainnya, dengan Martial sangat rentan cedera, Marcus Rashford kehilangan sejumlah peluang bersih akhir-akhir ini dan penandatanganan mahal Jadon Sancho masih belum berhasil.
Tetapi jika mereka menginginkan nasihat, mereka dapat meminta nasihat dari Arsenal, yang mengalami kesulitan finansial pada bulan Januari karena berpisah dengan mantan kapten Pierre-Emerick Aubameyang setelah dia melanggar kode disiplin pelatih Mikel Arteta.
Arteta, yang juga memecat Mesut Ozil sebelum kontraknya habis, telah membawa Arsenal ke puncak Liga Premier dan kini ada suasana kebersamaan yang nyata di klub.
United menunjukkan tanda-tanda kebangkitan serupa di bawah asuhan Ten Hag dan semakin jelas bahwa cara terbaik untuk mencapai potensi mereka adalah dengan berada di belakang pelatih, bukan striker mereka yang berprestasi namun sedang menurun.