DOHA: Kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 36 tahun, Kanada datang ke Qatar dengan harapan tinggi dan beberapa kekacauan tetapi tersingkir dari turnamen pada Kamis (1 Desember) setelah kekalahan ketiga berturut-turut dan pulang sementara mereka menjilat luka mereka.
Pelatih John Herdman memuji anak buahnya karena keberanian dan gaya menyerang mereka, tetapi setelah kekalahan 2-1 Kamis dari Maroko, hasil akhirnya sama dengan satu-satunya penampilan Piala Dunia Kanada lainnya pada tahun 1986 – tiga kekalahan.
Kanada tiba di Doha dengan daftar tugas yang panjang dan untuk membuktikan bahwa mereka termasuk di antara negara-negara sepakbola papan atas.
Namun, mencapai babak 16 besar adalah jembatan yang terlalu jauh dan begitu juga kemenangan pertama – puncak turnamen mereka adalah gol Piala Dunia putra pertama negara itu dari Alphonso Davies dengan kekalahan 4-1 oleh Kroasia.
Namun pembelajaran berat yang didapat di dalam dan di luar lapanganlah yang membuat Kanada dapat menemukan manfaatnya ketika negara tersebut bersiap menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Amerika Serikat dan Meksiko.
“Saya pikir ada beberapa momen besar,” kata Herdman. “Sebagai negara sepak bola, kita tentu boleh bangga dengan penampilan mereka.
“Kami selalu mengatakan bahwa level dunia adalah level berikutnya dan saya rasa kami tidak jauh dari hasil pertama kami malam ini.
“Saya pikir bagi kita semua, kita perlu menarik napas dalam-dalam dan menikmati apa yang kita alami di sini dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit, karena itu adalah bagian dari pertumbuhan saat kita memasuki tahun 2026.
“Ini bukan berarti Kanada akan pergi dengan kepala tertunduk, kita bisa tetap mengangkat kepala.”
TINDAKAN BESAR
Setelah lolos ke puncak CONCACAF di depan pusat kekuatan regional Amerika Serikat dan Meksiko, Kanada menemukan bahwa ada peningkatan besar dalam kelas dan kualitas di Piala Dunia.
Kadang-kadang, saat bermain dengan energi tak terbatas, Kanada tampak kewalahan di dalam dan di luar lapangan, melakukan tugas-tugas rutin seperti tiba tepat waktu untuk konferensi pers.
Herdman juga tersandung oleh kata-katanya sendiri, mengklaim setelah kalah 1-0 dari Belgia bahwa Kanada “akan menghancurkan Kroasia”.
Beberapa hari kemudian, Kroasia memberikan jawabannya kepada Herdman, mengalahkan mereka 4-1.
Kanada menghasilkan penampilan bersemangat lainnya melawan Maroko, tetapi sekali lagi gagal memberikan hasil yang mereka inginkan.
“Ketika Anda berbicara tentang peluang untuk berkembang melalui sebuah turnamen, itu adalah bagian darinya,” kata Herdman. “Ini pertama kalinya kami berada di sini dalam 36 tahun.
“Kami menikmati perjalanan ini. Para pemain kami datang ke sini untuk berkompetisi dan kami menunjukkan bahwa kami tidak kenal takut dalam tiga pertandingan.
“Kami adalah tim muda, kami sedang berkembang, kami berada di sini untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ini merupakan pengalaman yang luar biasa.”