BARCELONA: Pensiunan bek Barcelona Gerard Pique mengatakan dia merasa terbebaskan ketika pelatih Xavi Hernandez mengeluarkannya pada menit ke-83 dalam kemenangan 2-0 hari Sabtu atas Almeria saat dia pergi dengan air mata disambut tepuk tangan meriah dari Camp Now yang penuh sesak.
Pique, 35, mengumumkan pada hari Jumat bahwa itu akan menjadi pertandingan terakhirnya di stadion bersejarah saat ia memutuskan untuk pensiun dari sepak bola ketika LaLiga istirahat untuk Piala Dunia minggu depan.
“Rasanya seperti mengambil beban berat dari punggung saya ketika saya keluar lapangan,” kata Pique kepada DAZN. “Beberapa bulan terakhir sangat sulit dan hari ini saya merasa terbebaskan. Itu adalah pengalaman seumur hidup yang akan saya bawa selamanya.
“Saya senang bahwa saya memberikan segalanya untuk klub ini. Ada hari-hari baik dan buruk, tapi saya bangga akan hal itu. Saya pikir saya pergi dengan pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”
Pique memulai pertandingan pada hari Sabtu sebagai kapten di musim di mana dia banyak dikritik karena penampilannya yang buruk dan tidak disukai oleh pelatih Xavi Hernandez, yang dilaporkan memintanya untuk pergi atau pensiun di musim terakhir.
Penandatanganan bek tengah Andreas Christensen, Jules Konde, Eric Garcia dan pelarian pemain muda Ronald Araujo membuat Pique absen pada usia 35 tahun.
Ada tekanan tambahan dari gajinya, dikatakan sebagai yang terbesar di klub yang berjuang secara finansial dan di mana setiap euro dapat memengaruhi kemampuan mereka untuk merekrut atau mendaftarkan pemain baru yang menghadapi investigasi Financial Fair Play LaLiga.
Menurut berbagai laporan, Pique akan melepaskan sisa satu setengah tahun dari gajinya, sebuah keputusan yang akan membantu Barcelona meningkatkan margin Financial Fair Play mereka.
“Pique tampil luar biasa hari ini dan sekali lagi menunjukkan bahwa semakin besar permainannya, semakin besar bayarannya,” kata Xavi kepada DAZN. “Saya mengatakan kepadanya bahwa dia adalah legenda di Barca dan kami sangat berterima kasih atas tahun-tahunnya di klub.”
Usai pertandingan, Pique diangkat ke udara oleh rekan satu timnya dan dirayakan oleh para fans yang berulang kali meneriakkan “Presiden! Presiden! Presiden!” karena dia secara luas dianggap di Barcelona sebagai kandidat masa depan untuk mengambil alih posisi itu.
Dianggap sebagai salah satu bek tengah terbaik di generasinya, Pique mengoleksi 36 trofi dalam 18 tahun karirnya, termasuk empat gelar Liga Champions plus satu Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa bersama Spanyol.
Tetapi dia juga seorang pengusaha yang sukses, sebagai pendiri Kosmos Holding, sebuah perusahaan yang memiliki investasi besar dalam E-Sports, memiliki klub divisi dua Spanyol FC Andorra dan kemitraan 25 tahun senilai $3 miliar dengan Federasi Tenis Internasional telah ditandatangani. mengubah Piala Davis, di antara investasi lainnya.
Pada bulan Juni, Pique mengumumkan perpisahannya dari penyanyi Kolombia Shakira dan pada bulan April ia membantah melakukan kesalahan atas keterlibatannya dalam membantu FA Spanyol mengamankan kesepakatan untuk memindahkan Piala Super Spanyol ke Arab Saudi, sebuah kesepakatan yang diperoleh perusahaan Kosmosnya sebesar $23,41 juta.
“Saya memiliki seribu hal di depan saya untuk dipilih, saya harus mengatur diri saya sendiri,” kata Pique.
“Ini rumahku. Aku lahir di sini dan aku akan kembali. Tapi sekarang saatnya menikmati keluarga, aku akan berlibur sebentar.”