LONDON: Selain mendapat kartu kuning, manajer Arsenal Mikel Arteta menikmati Minggu sore yang sempurna saat timnya menyelesaikan paruh pertama kampanye Liga Premier mereka dengan mengumpulkan 50 poin dengan kemenangan 3-2 atas Manchester United.
Dua gol dari Eddie Nketiah dan satu dari Bukayo Saka – keduanya produk akademi Arsenal – memastikan kemenangan yang mengangkat Arsenal unggul lima poin dari juara Manchester City.
Ini adalah awal terbaik mereka untuk kampanye Liga Premier dan meskipun jalan masih panjang, tim muda Arteta tumbuh dengan keyakinan bahwa mereka dapat bertahan di jalurnya.
Tidak heran jika pemain Spanyol itu mengatakan “tidak ada yang lebih baik dari itu” karena dia menilai kemenangan yang pantas atas tim United yang sekarang terpaut 11 poin.
“Emosional, banyak gairah, banyak kualitas. Tidak ada yang lebih baik dari itu. Setelah derby (melawan Tottenham), melawan tim ini dan bermain seperti yang kami mainkan. Terutama babak kedua, performa tidak bisa dipercaya, ”katanya.
Arsenal harus melepaskan diri dari ketertinggalan melalui gol Marcus Rashford dan kemudian menyamakan kedudukan menjadi 2-2 ketika Lisandro Martinez menghukum kesalahan kiper Aaron Ramsdale. Tapi mereka mengakhiri permainan dengan cara yang dominan.
Tim Arteta menunjukkan kedewasaan yang luar biasa di tahap akhir dan menyematkan United kembali dengan intensitas mereka.
“Kami tenang dan bertekad pada saat yang sama. Kami mengatur momen-momen dalam permainan. Kami tidak pernah panik. Kami selalu percaya kami bisa memenangkannya,” kata Arteta.
“Berkali-kali kami menunjukkan ketenangan yang tepat di dalam kotak tetapi bola tidak masuk. Untungnya itu terjadi pada akhirnya.”
Cara Arsenal memenangkan pertandingan membuatnya semakin istimewa dengan pakar Sky Sports Gary Neville mengatakan kinerja Arsenal mengingatkan pada beberapa tim hebat di bawah Arsene Wenger.
Bek sayap Arsenal Oleksandr Zinchenko, yang memiliki musim berturut-turut memenangkan gelar bersama Manchester City, mengatakan kemenangan di akhir pertandingan sangat manis.
“Saya suka kemenangan ini, Anda tahu? Perasaan menang di menit terakhir, detik terakhir. Itu sesuatu yang tidak bisa Anda gambarkan,” katanya. “Hari ini luar biasa.”
Saya harus menontonnya lagi sebelum tidur, karena itu adalah momen ajaib.”
Sementara Arsenal sekarang menjadi favorit bandar judi untuk memenangkan gelar untuk pertama kalinya sejak 2004, Arteta dengan cepat memberikan peringatan.
“Saya tidak tahu (apakah kami favorit),” kata mantan gelandang Arsenal itu. “Marginnya sangat kecil di liga ini. Kami pantas berada di tempat kami sekarang karena cara kami bermain. Tapi ada banyak hal yang bisa kami lakukan jauh lebih baik.”