Di tengah ketegangan dengan Tiongkok di Laut Cina Selatan, Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken mengumumkan bantuan militer senilai jutaan dolar ke Filipina. Tambahan dana sebesar $500 juta (sekitar 462 juta euro) akan “memperkuat kerja sama keamanan dengan sekutu tertua kami di kawasan ini,” kata Blinken di ibu kota Filipina, Manila. Dana tersebut akan digunakan untuk memodernisasi angkatan laut dan penjaga pantai Filipina.
“Kami sedang membangun kemajuan besar yang telah dicapai Filipina untuk mempertahankan kedaulatannya dengan lebih baik,” kata Blinken dalam kunjungan bersama Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin ke Presiden Filipina Ferdinand Marcos Junior. Para menteri AS juga bertemu dengan rekan mereka dari Filipina Enrique Manalo dan Gilberto Teodoro di Manila. Ini adalah pertama kalinya Filipina menjadi tuan rumah pertemuan seperti itu dalam format 2+2.
Sekutu penting Amerika
Negara kepulauan ini merupakan mitra penting Amerika karena kedekatannya dengan Laut Cina Selatan dan Taiwan, yang diklaim oleh Tiongkok. Jika terjadi serangan militer terhadap kapal, pesawat terbang, dan penjaga pantai, perjanjian gotong royong telah berlaku sejak tahun 1951. “Kami sangat berterima kasih atas kemitraan ini,” kata Blinken. Dana sebesar $500 juta yang sekarang dijanjikan setara dengan seperempat bantuan militer luar negeri AS yang diputuskan pada bulan April.
Presiden Filipina Marcos Junior juga mengandalkan kerja sama yang erat dan, setelah menjabat, memperpanjang perjanjian militer yang kini memberi pasukan AS akses ke sembilan pangkalan militer Filipina. Pada penampilan bersama dengan para menteri Amerika, Marcos Junior mengatakan dia “sangat senang” dengan pertukaran dengan Amerika, yang telah membantu pemerintahnya “berperilaku fleksibel” di Laut Cina Selatan.
Sengketa Laut Cina Selatan
Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah maritimnya sebagai milik mereka. Selain Filipina, Brunei, Indonesia, Malaysia, dan Vietnam juga mengklaim sebagian wilayah Laut Cina Selatan. Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag menyatakan beberapa klaim Tiongkok ilegal pada tahun 2016, namun Beijing tidak mengakui keputusan tersebut.
Inilah sebabnya mengapa terjadi konfrontasi berulang kali antara kapal Filipina dan Penjaga Pantai Tiongkok di Laut Cina Selatan. Dalam salah satu insiden tersebut, anggota Penjaga Pantai yang bersenjatakan pisau mencegah pengiriman pasokan ke pangkalan militer di Filipina. Seorang pelaut Filipina kehilangan satu inci pun. Kedua belah pihak kemudian menandatangani perjanjian untuk mengamankan pasokan bagi pasukan Filipina.
Diskusi juga dengan grup Quad
Dalam beberapa hari terakhir, Menteri Luar Negeri AS, Blinken, juga mengadakan pembicaraan dengan rekan-rekannya dari Jepang, Australia, dan India, yang disebut kelompok Quad. Dalam pernyataan bersama pada hari Senin, keempat menteri luar negeri tersebut menyatakan “keprihatinan serius mereka atas militerisasi wilayah yang disengketakan serta manuver pemaksaan dan intimidasi di Laut Cina Selatan”. Tidak ada penyebutan langsung mengenai Tiongkok, namun para menteri merujuk pada konfrontasi baru-baru ini antara kapal Tiongkok dan Filipina.
Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi memperingatkan AS agar tidak ikut campur pada hari Sabtu di sela-sela pertemuan para menteri luar negeri negara-negara Asia Tenggara di Laos. AS harus menahan diri untuk tidak mengobarkan api, menyebabkan kerusuhan dan merusak stabilitas di laut,” kata Yi, menurut kementeriannya. Tantangan dalam hubungan Tiongkok dan AS terus meningkat.
ch/yy (afp, dpa)