Shoigu kembali tampil di televisi. Selama pemberontakan bersenjata oleh tentara swasta “Grup Wagner” yang ditujukan terhadapnya secara pribadi, serta keesokan harinya, Menteri Pertahanan Rusia tidak muncul di depan umum. Baru pada hari Senin media Rusia memperlihatkan rekaman dirinya – yang diduga terjadi pada pagi hari di zona perang di Ukraina dan pada malam hari saat pertemuan badan keamanan dengan Presiden Vladimir Putin. Masih belum ada pernyataan dari Sergei Shoigu tentang pemberontakan tersebut.
Pakar: Tuduhan juga ditujukan terhadap Putin
“Dia mengikuti nalurinya,” kata Profesor Brian Taylor, pakar Rusia di Universitas Syracuse di New York. “Ketika dia menjadi Menteri Perlindungan Sipil, dia suka muncul di lokasi bencana. Dia menekankan bahwa dia bertanggung jawab di sini dan diberi keuntungan dari keraguan. Sekarang ketika terjadi bencana yang menjadi tanggung jawabnya sendiri, dia tidak ingin tampil di depan umum. “Tetapi di balik layar dia bekerja sama dengan Putin dan pihak lain untuk mengkonsolidasikan posisinya,” kata Taylor kepada DW.
Konflik antara Yevgeny Prigozhin, ketua dan pendiri “Grup Wagner”, dan pimpinan Kementerian Pertahanan telah berlangsung selama berbulan-bulan. Prigozhin awalnya menyalahkan Shoigu dan Kepala Staf Valery Gerasimov atas kurangnya amunisi dalam pertempuran Bakhmut. Layanan pers Kementerian Pertahanan membantah hal ini dan Shoigu tidak membantah.
Namun Prigozhin semakin keras dalam mengkritik tidak hanya bagaimana perang itu terjadi dan berapa biayanya, tetapi juga bagaimana Kremlin membenarkan perang tersebut. Taylor mengatakan tuduhan terhadap Shoigu dan Gerasimov “cukup beralasan dan perang ini berdampak sangat buruk bagi Rusia.” Namun banyak tuduhan Prigozhin yang “secara jelas mengkhawatirkan Vladimir Putin,” yang telah menyerang Ukraina dengan alasan palsu.
Mengapa Putin tidak bisa segera memecat Shoigu
Presiden Rusia harus memutuskan apakah akan memecat Shoigu atau mempertahankannya. Sarjana Taylor mencatat bahwa banyak dari apa yang dikatakan menteri pertahanan kepada atasannya tentang tentara baru “ternyata tidak benar dan oleh karena itu masuk akal jika Shoigu mengundurkan diri.” Namun kebohongan ini sudah terlihat jelas setahun yang lalu, segera setelah invasi ke Ukraina. Pakar tersebut mengingatkan bahwa Shoigu adalah menteri pertahanan sipil. Militer bertanggung jawab atas kegagalan di berbagai tingkatan. Namun, presiden harus memperhitungkan kesalahan perhitungan strategis dan tujuan yang tidak tercapai, seperti pergantian kekuasaan di Ukraina.
Namun, Putin tidak bisa langsung memanggil kembali Shoigu karena hal itu dianggap sebagai tanda kelemahan. Dengan melakukan itu, jelas Taylor, dia akan menyerah pada Prigozhin, yang dia tuduh melakukan pengkhianatan. Fabian Burkhardt, pakar Rusia di Universitas Regensburg, juga percaya bahwa ini akan menjadi “tanda kelemahan yang jelas” jika Putin mengusir Shoigu segera setelah pemberontakan Prigozhin. “Bahkan jika sekarang jelas bahwa ketidakpopuleran Shoigu sangat tinggi di kalangan militer, mungkin masih ada alasan bagus untuk menunggu dan mengumumkan pemecatannya di kemudian hari,” kata Burkhardt kepada DW.
Putin diketahui tidak akan memecat orang yang dianggapnya miliknya. Selain itu, Shoigu adalah kasus khusus, seperti yang ditunjukkan dalam biografinya.
Lebih dari seorang menteri…
Shoigu yang berusia 68 tahun berasal dari latar belakang yang kaya akan tata nama Soviet. Ayahnya adalah sekretaris Partai Komunis Uni Soviet di wilayah yang sekarang menjadi republik Tuva, Rusia. Setelah pelatihan sebagai insinyur sipil, Shoigu dengan cepat memulai karirnya. Bahkan ketika masih muda, dia mengelola proyek konstruksi besar. Pada tahun-tahun terakhir Uni Soviet, ia pindah ke Moskow, tempat ia mendirikan dan mengepalai layanan darurat negara. Ketika menjadi Kementerian Situasi Darurat, Shoigu memimpin selama hampir 20 tahun. Pada akhir tahun 1990-an, ia dianggap sebagai menteri Rusia paling populer dan memimpin partai Persatuan Kremlin yang baru – cikal bakal partai Rusia Bersatu saat ini – dalam pemilihan Duma Negara.
Pada tahun 2012, segera setelah Putin beralih dari jabatan perdana menteri kembali ke kursi kepresidenan, Shoigu pertama kali menjadi gubernur wilayah Moskow. Hanya beberapa bulan kemudian, dia diangkat menjadi Menteri Pertahanan dan memulai reformasi. Militer Rusia segera kembali ke praktik pemeriksaan kesiapan tempur tak terduga yang dilakukan Soviet. Shoigu juga menjadi orang nomor satu dalam daftar partainya pada pemilu 2021.
… tapi bukan penerus Putin
Pada musim semi dan musim gugur tahun 2021, tak lama sebelum Rusia memerintahkan pasukan ke perbatasan dengan Ukraina, presiden dan menteri pertahanan mundur ke taiga. Foto-foto kali ini menggarisbawahi hubungan khusus antara Putin dan Shoigu, yang sudah dianggap sebagai calon penerus Putin.
Namun, hal ini tidak mungkin terjadi pada Brian Taylor. Dia menekankan bahwa “seluruh logika sistem Putin yang sangat personal tidak memungkinkan adanya alternatif, tidak ada penerus.” Dia melihat ada dua alasan untuk hal ini. Pertama, usia Shoigu hampir sama tuanya dengan Putin dan presiden baru harus berasal dari generasi muda. Kedua, “Potensi Shoigu untuk menjadi presiden Rusia juga dibatasi oleh fakta bahwa dia bukan etnis Rusia,” ujarnya. Dalam hal ini, Shoigu adalah “menteri pertahanan yang sangat aman dan orang kepercayaan Putin yang dihormati dan populer.”
Detail dari biografi Shoigu memberikan catatan emosional pada konfliknya dengan Yevgeny Prigozhin. Pada awal 1980-an, Shoigu mengepalai sebuah perusahaan konstruksi di Siberia, di mana menurutnya, lebih dari 10.000 tahanan berada di bawah komandonya. Dan 40 tahun kemudian, “kelompok Wagner”, yang saat ini mencakup banyak mantan tahanan, termasuk Prigozhin sendiri, memulai pemberontakan bersenjata untuk menggulingkan Shoigu dari jabatannya.
Bagaimana situasi Shoigu akan mempengaruhi perang di Ukraina?
Putin menghadapi keputusan yang sulit, kata Taylor. Menghapus Shoigu akan menjadi tanda kelemahan. Mempertahankannya pada jabatannya dapat semakin meningkatkan ketidakpuasan terhadap kepemimpinan Departemen Pertahanan di bidang militer. Bagaimanapun, pakar Rusia Taylor tidak akan terkejut jika Putin menggantikan menteri pertahanannya dalam beberapa minggu ke depan – dan menemukan posisi terhormat lainnya untuk Shoigu.
“Ukraina pasti mendapat keuntungan dari konsekuensi pemberontakan,” kata pakar tersebut. Respons militer Rusia terhadap serangan balasan Ukraina mungkin kurang terorganisir dan moralnya melemah. Namun menurut Taylor, pertempuran berlanjut selama pemberontakan, sehingga diperkirakan tidak akan terjadi keruntuhan front di pihak Rusia.
Diadaptasi dari bahasa Rusia: Markian Ostaptschuk