CONCHAGUA, El Salvador : Setahun setelah El Salvador mengadopsi bitcoin sebagai alat pembayaran yang sah, area di mana kota cryptocurrency pertama di dunia akan dibangun – sebuah metropolis melingkar yang ditenagai oleh gunung berapi – masih berupa hutan lebat.
Presiden Nayib Bukele telah berjanji bahwa “Bitcoin City” akan menjadi surga pajak bagi investor dan penambang crypto yang dilengkapi dengan bandara, area perumahan dan komersial, dan alun-alun yang dirancang agar terlihat seperti simbol bitcoin dari langit.
“Investasikan di sini dan hasilkan semua uang yang Anda inginkan,” katanya, berpakaian serba putih dan mengenakan topi baseball terbalik, di depan ratusan penggemar bitcoin pada November 2021.
Tetapi pada kunjungan baru-baru ini ke daerah di bawah bayang-bayang gunung berapi Conchagua di sebelah timur negara Amerika Tengah itu, Reuters tidak menemukan mesin berat, pekerja konstruksi, atau bahan mentah yang menunjukkan kemajuan apa pun dalam membangun simbol utama bitcoin ini.
Sebaliknya, bagi banyak orang itu menjadi simbol kebodohan saat bitcoin jatuh.
“Eksperimen ini sangat berisiko, terlalu berisiko untuk negara miskin,” kata Oscar Picardo, direktur Institut Sains, Teknologi, dan Inovasi di Universitas swasta Francisco Gavidia.
“(Bitcoin) telah dilihat sebagai aset keuangan yang sangat spekulatif dan sangat fluktuatif,” tambahnya.
Sebagian besar masalahnya adalah penurunan nilai bitcoin dan mata uang kripto lainnya telah mengasingkan investor.
Ketika El Salvador, salah satu negara termiskin di Amerika Latin, mengadopsi bitcoin sebagai alat pembayaran yang sah pada 7 September 2021, mata uang kripto mendekati $47.000.
Setahun kemudian, nilainya kurang dari setengahnya, diperdagangkan sekitar $19.770 pada hari Selasa.
Pemerintah Bukele menolak berkomentar untuk cerita ini, tetapi membela penggandaan bitcoin – termasuk akuisisi 2.381 bitcoin – dan meyakinkan itu adalah rencana jangka panjang.
Dikatakan kebijakan bitcoinnya telah menarik investasi, mengurangi komisi bank menjadi nol, meningkatkan pariwisata dan mempromosikan inklusi keuangan. Tetapi penurunan harga telah meningkatkan risiko keuangan El Salvador, mempersulit pencarian dana untuk melunasi obligasi negara senilai $1,6 miliar yang jatuh tempo pada tahun 2023 dan 2025.
Dana Moneter Internasional meminta El Salvador untuk membalikkan status bitcoin sebagai alat pembayaran yang sah dengan alasan masalah keuangan, ekonomi dan hukum; mempersulit kesepakatan dengan pemberi pinjaman.
Penggunaan cryptocurrency juga gagal, kata para ahli.
Baik kepresidenan maupun kementerian keuangan tidak akan membagikan angka penggunaan bitcoin oleh dompet digital bitcoin pemerintah, Chivo.
Tetapi sebuah survei oleh National Bureau of Economic Research (NBER), sebuah LSM yang berbasis di AS, menemukan bahwa hanya 20 persen orang Salvador yang mengunduh aplikasi Chivo yang terus menggunakannya setelah menghabiskan $30 yang diberikan pemerintah untuk mempromosikan penggunaannya. .
Studi tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar unduhan Chivo terjadi pada tahun 2021, khususnya pada bulan September, dan hampir tidak ada unduhan yang terjadi sejauh ini pada tahun 2022.
Secara teori, negara-negara berkembang seperti El Salvador adalah kandidat ideal untuk adopsi mata uang kripto karena ketergantungan yang berkelanjutan pada uang tunai dan populasi yang sebagian besar tidak berawak.
Namun, menurut laporan bulan April, “bitcoin tidak banyak digunakan sebagai alat tukar” karena pengguna “tidak memahaminya, mereka tidak mempercayainya, tidak diterima oleh bisnis, sangat fluktuatif, dan melibatkan banyak biaya.”
Meskipun undang-undang Salvador mewajibkan semua perusahaan untuk menerima cryptocurrency, hanya 20 persen yang melakukannya, menurut survei yang mewawancarai 1.800 rumah tangga Salvador.
Toko arloji kecil Jesus Caceres di pusat San Salvador adalah salah satu bisnis yang melakukannya. Tiga tanda berbunyi “Kami menerima bitcoin,” tetapi pembuat jam tangan berusia 47 tahun itu hanya melakukan dua penjualan dengan cryptocurrency.
“Satu seharga $3 dan satu seharga $5, totalnya $8. Sejak saat itu, tidak ada yang mendekati saya,” katanya.
Pemerintah juga mendorong warga Salvador yang bekerja di luar negeri untuk mengirim uang ke rumah melalui dompet negara bagian Chivo, atau dompet pribadi lainnya, tanpa membebankan biaya. Dikenal sebagai pengiriman uang, transfer dari luar negeri tersebut mewakili 26 persen dari PDB negara Amerika Tengah, salah satu persentase tertinggi di dunia.
Namun menurut statistik dari bank sentral, antara September 2021 dan Juni 2022, negara tersebut menerima hampir $6,4 miliar dolar dalam bentuk pengiriman uang dan kurang dari 2 persen ditransfer melalui dompet cryptocurrency digital.
Seperti penggunaan bitcoin, pemerintah membagikan sedikit detail tentang “Kota Bitcoin”. Tetapi masa depannya terlihat semakin tidak pasti sejak penerbitan “Bitcoin Bond”, yang menurut Bukele akan mendukung pembangunan kota, ditunda setelah jatuhnya mata uang kripto. Penduduk di lokasi di mana kota itu direncanakan, antara gunung berapi Conchagua dan Teluk Fonseca di pesisir Pasifik, merasa mayoritas dari 6,5 juta penduduk negara itu tidak akan mendapat manfaat. “Ini sama sekali tidak menguntungkan rakyat miskin kami,” keluh nelayan dan petani Jose Flores (48), yang telah tinggal di Conchagua selama lebih dari tiga dekade.