AUGUSTA, Georgia: Sebagian besar kontingen golf LIV di Augusta National gagal mencapai titik impas dalam kondisi skor yang ideal pada hari Kamis, tetapi Brooks Koepka mewakili sirkuit yang didukung Saudi dengan baik saat ia mengambil bagian dari keunggulan Masters putaran pertama.
Ada 18 pemain dari LIV Golf di lapangan hingga Kevin Na mundur di tengah ronde, dan dari sisanya hanya enam yang berhasil masuk ke zona merah.
Selain Koepka, yang mencatat tujuh di bawah par 65, adalah juara Inggris Terbuka Cameron Smith (70), Patrick Reed (71), Phil Mickelson (71) Joaquin Niemann (71) dan Dustin Johnson (71). hanya Pegolf LIV yang mencetak skor di bawah par.
Di antara pemain LIV Golf terkenal yang tidak mencapai par adalah Bubba Watson (77), yang memiliki skor tertinggi di antara rekan-rekannya di lapangan yang didukung Saudi, Louis Oosthuizen (76), Bryson DeChambeau (74), Charl Schwartzel (74) . dan Sergio Garcia (74).
“Benar-benar sedikit berjuang secara mental,” kata mantan juara Masters Garcia setelah putaran yang mencakup empat bogey selama peregangan enam lubang yang suram di sembilan bek.
“Saya mencoba segalanya untuk melakukan yang terbaik yang saya bisa, dan sayangnya di ban belakang sembilan roda mulai lepas sedikit.”
Masters minggu ini adalah yang pertama diadakan sejak lapangan golf LIV yang didukung Saudi diluncurkan Juni lalu dan ada banyak perhatian yang diberikan kepada para pemainnya yang datang ke Augusta National untuk jurusan pertama tahun ini.
Seri LIV Golf dibiayai oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi dan para kritikus menuduhnya sebagai sarana negara untuk mencoba meningkatkan reputasinya dalam menghadapi kritik terhadap catatan hak asasi manusianya.
Reed, yang menjuarai Masters 2018, mengatakan dia tidak memberikan motivasi ekstra ke putaran pertama, terlepas dari semua pembicaraan tentang apakah LIV Golf, yang menjalankan turnamen 54 lubang tanpa pemotongan, benar-benar dapat bersaing di jurusan.
“Bagi saya, tidak masalah siapa yang saya mainkan, di mana saya bermain, apa yang saya mainkan,” kata Reed. “Ini tentang keluar dan bermain sebaik mungkin, dan mudah-mudahan pada hari Minggu seseorang lebih suka menjadi lebih baik dari orang lain.”
Mickelson, yang memiliki tiga kemenangan Masters di antara enam gelar utamanya, mengatakan penerimaannya luar biasa di setiap kesempatan minggu ini dan hanya mencatat putaran pembukaannya yang biasa-biasa saja menjadi beberapa pukulan buruk pada hari di mana dia memiliki enam birdie.
“Saya melakukan banyak pukulan bagus hari ini dan memiliki kesempatan untuk melakukan pukulan rendah,” kata Mickelson. “Tapi … masalah yang saya hadapi adalah saya akan membuat dua ayunan dan saya harus mengeluarkan empat pukulan pada 11 dan 16.”