(Reuters) – Pebalap Ferrari Carlos Sainz meraih pole untuk Grand Prix AS Sabtu di Austin, Texas, saat Formula Satu berduka atas kematian pemilik Red Bull Dietrich Mateschitz menjelang balapan yang kemungkinan besar akan memahkotai juara timnya.
Juara dunia ganda Red Bull Max Verstappen akan bergabung dengan pebalap Spanyol Sainz di barisan depan untuk balapan hari Minggu dengan pebalap Belanda itu memiliki peluang kuat untuk menyamai rekor kemenangan ke-13 musim ini.
Tidak ada pembalap yang menang di Circuit of the Americas dari luar barisan depan sejak grand prix pertama digelar di sana pada 2012.
“Pole position sudah lama datang, setelah beberapa poin kualifikasi mendekat tetapi tidak cukup sampai di sana,” kata Sainz, yang terakhir mengambil posisi teratas di Belgia pada akhir Agustus dan sekarang ‘memiliki total karir tiga pole. .
“Saya pikir untuk besok Red Bull masih menjadi favorit dan mereka biasanya memiliki kecepatan balapan yang lebih baik,” tambahnya. “Tapi kami akan mencoba melakukan semua yang kami bisa untuk tetap di depan besok dan memenangkan balapan.”
Sesi itu dibayangi oleh berita bahwa miliarder Austria Mateschitz, pemilik dua dari 10 tim olahraga itu, meninggal dunia pada usia 78 tahun bersama Red Bull Racing di puncak gelar ganda pertama mereka sejak 2013.
“Itu adalah berita yang sulit, saya pikir, untuk semua orang,” kata Verstappen, yang merebut gelar juara kedua berturut-turut di Jepang dua minggu lalu.
“Itu adalah hari yang sangat sulit dan tentu saja kami berusaha memberikan segalanya hari ini di babak kualifikasi. Sayangnya kami melewatkan sedikit, tapi… mudah-mudahan besok kami akan membuatnya bangga.”
Charles Leclerc dari Ferrari berada di urutan kedua dalam adu penalti 10 besar terakhir, dengan Verstappen ketiga, tetapi akan turun 10 tempat di grid karena penalti mesin.
Monegasque 0,065 lebih lambat dari waktu tiang Sainz satu menit 34,356 detik dalam sesi berangin di trek bergulir di luar Austin.
“Lap terakhir bukan yang terbaik, Carlos melakukan pekerjaan yang lebih baik hari ini dan pantas berada di posisi terdepan,” kata Leclerc.
“Saya mulai sedikit lebih jauh ke belakang karena penalti, tetapi tujuannya adalah untuk mencoba kembali ke depan secepat mungkin.”
Ferrari perlu mencetak 19 poin lebih banyak dari Red Bull, yang telah memenangkan tujuh balapan terakhir, untuk menjaga kejuaraan konstruktor tetap hidup dengan tiga balapan tersisa.
Rekan setim Verstappen asal Meksiko Sergio Perez tercepat keempat tetapi memiliki penalti grid lima tempat, memindahkan juara dunia tujuh kali Mercedes Lewis Hamilton naik ke urutan ketiga dengan rekan setimnya George Russell keempat.
Perez, yang seharusnya memulai dari urutan kesembilan, berjuang melawan Leclerc untuk posisi kedua secara keseluruhan dalam kejuaraan dan hanya unggul satu poin dari pebalap Ferrari, membuat sub-plot menarik lainnya pada hari Minggu.
Hamilton lebih cepat dari Verstappen, dan hanya lebih lambat dari kedua Ferrari, setelah lap terbang pertama, tetapi kemudian melakukan kesalahan dan tidak dapat memperbaiki waktunya.
Lance Stroll Kanada akan berbaris di baris ketiga di baris kelima untuk Aston Martin dengan Lando Norris di samping McLaren.
Valtteri Bottas dari Alfa Romeo dan Alex Albon dari Williams mengisi baris keempat, setelah Fernando Alonso dari Alpine turun dari urutan kesembilan.
Juara dunia empat kali Aston Martin Sebastian Vettel, yang memenangkan gelarnya bersama Red Bull, mulai dari urutan ke-10.