Setelah mengalami salah satu pukulan terbesar kriket sebagai pemain bowling, perintis Selandia Baru Neil Wagner menunjukkan ketahanan yang luar biasa untuk membalikkan keadaan melawan Inggris dan memimpin Black Caps meraih kemenangan satu putaran yang mendebarkan dalam Tes kedua pada hari Selasa.
Pemain veteran itu mengambil waktu cepat 4-62 dan mengambil gawang terakhir di Basin Reserve saat Selandia Baru menjadi tim keempat yang memenangkan Tes setelah harus mengikutinya.
Itu terjadi setelah dia melepaskan 110 run dalam 13 over di seri pembuka di Mount Maunganui saat Harry Brook dan batsmen Inggris mencabik-cabiknya dalam perjalanan menuju kemenangan 267 run.
Pada 8,46 run over di babak kedua Inggris, angka Wagner adalah yang paling tidak ekonomis kedua dalam sejarah Tes.
Rasa sakit yang lebih besar datang pada inning pertama di Wellington, di mana ia mencetak 1-119 dari 21 overnya.
Tapi ketika pertandingan itu menjauh dari Selandia Baru pada hari Selasa ketika Joe Root dan kapten Ben Stokes membangun kemitraan yang besar, Wagner-lah yang menyeret mereka kembali.
Pemain kelahiran Afrika Selatan berusia 36 tahun ini melakukan pukulan keras untuk mengusir mereka berdua, menyiapkan permainan untuk mencapai klimaks yang mendebarkan.
“Kami baru saja kembali ke kekuatan terbesar Wags dan dia menyetujuinya,” kata kapten Tim Southee tentang serangan singkat itu.
“Dia memercayainya, meski mungkin hasilnya tidak sebaik yang dia inginkan di area tertentu.”
Dengan kemenangan tiga gawang Selandia Baru, Wagner membuktikan sepasang tangan yang aman di lapangan, menangkap Stuart Broad untuk 11 saat pendayung belakang maju tinggi ke orang ketiga.
Penonton yang terpesona tersentak ketika penjaga gawang Ben Foakes menarik pagar, lalu meraung ketika Wagner bergerak maju dari kaki yang bagus dan terjatuh saat ia mengambil tangkapan rendah.
Gawang kesembilan hanya memungkinkan pemain belakang untuk memukul, tetapi James Anderson menghancurkan Wagner menjadi empat untuk menempatkan Inggris dalam dua putaran kemenangan.
Wagner menahan keberaniannya dan membuat Anderson melakukan over berikutnya untuk mengamankan kemenangan, yang ditarikan oleh para penggemar yang bersorak di teras berumput.
Penjaga gawang, Tom Blundell, hampir terlempar ketika Wagner yang bergerak cepat memeluknya dan meraung penuh kemenangan.
“Saya menemukan sedikit ritme, sesuatu yang cocok dan itu bagus,” kata Wagner tentang kemenangan pertandingan turnya.
“Ini pencapaian yang luar biasa, dan tentu saja semua orang berkontribusi, jadi angkat topi untuk semuanya.”
Pelatih kepala Inggris Brendon McCullum, mantan kapten Selandia Baru, angkat topi untuk Wagner.
“Ini adalah pertandingan yang sulit dan karakter tangguh harus menemukan jalan dan mereka melakukannya,” kata McCullum.
“Neil Wagner adalah salah satu yang terberat yang pernah saya temui.
“Dia bagus hari ini. Dia lebih baik dari bagus, dia luar biasa. Dia membalikkan keadaan.”