MANCHESTER, Inggris: Pertandingan penting Liga Premier hari Rabu antara Arsenal dan Manchester City sangat dini bagi tim London utara yang tidak pernah menang dalam pertandingan liga berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini.
Arsenal sedang mengincar gelar liga untuk pertama kalinya dalam 19 tahun, tetapi mendekati pertandingan di Emirates dengan implikasi yang begitu besar di tengah keterpurukan mereka saat ini tidak akan disukai oleh manajer Mikel Arteta.
Timnya menindaklanjuti kekalahan tak terduga mereka dari Everton yang terancam degradasi pada hari Sabtu dengan hasil imbang 1-1 melawan Brentford.
Hasil ini membuat Arsenal hanya unggul tiga poin atas City dengan satu pertandingan tersisa.
Mereka melepaskan 23 tembakan berbanding sembilan tembakan Brentford, namun tampak tidak nyaman dan kesulitan untuk membuat kemajuan nyata ketika dihadapkan pada penampilan barisan belakang lawan yang kokoh.
Penyelamatan langka bagi The Gunners terlihat pada penandatanganan Januari dengan penampilan mengesankan Leandro Trossard sebagai pemain pengganti di babak kedua memberikan gol yang sangat dibutuhkan – penampilan yang meredakan ketegangan yang dimiliki Arteta tentang masalah timnya di sepertiga terakhir, dapat diselesaikan.
KOTA ASAL
Sementara Arsenal terus tampil jauh dari penampilan terbaiknya, City melanjutkan kebangkitan mereka ketika mereka tampak tidak terpengaruh oleh masalah baru-baru ini di luar lapangan untuk mengalahkan Aston Villa 3-1 pada hari Minggu.
Klub Manchester memasuki persaingan setelah seminggu didominasi oleh berita bahwa mereka menghadapi lebih dari 100 tuduhan dugaan pelanggaran keuangan oleh Liga Premier, tetapi eksploitasi mereka di lapangan tidak henti-hentinya.
Bos City Pep Guardiola telah mengangkat mahkota liga sebanyak empat kali sejak bergabung dengan klub tersebut pada tahun 2016 dan tampaknya telah membawa timnya menuju pemulihan dari keterpurukan mereka dalam beberapa pekan terakhir.
Kekalahan melawan Manchester United dan Tottenham Hotspur dalam lima pertandingan menjelang kemenangan hari Minggu merusak rekor mereka.
Namun, mereka menyelesaikan pertandingan di babak pertama melawan Villa dan terlihat lebih seperti biasanya.
Kegembiraan yang hilang dari City kembali muncul, dan gol dari Rodri, Ilkay Gundogan dan Riyad Mahrez sebelum jeda akan membuat Guardiola lega menjelang hari Rabu – bahkan jika pencetak gol terbanyak Erling Haaland diragukan karena cedera setelah dia tampil pada hari Minggu.
Kebangkitan mereka, ditambah dengan kemenangan 1-0 atas Arsenal di Piala FA pada bulan Januari, seharusnya memberi City kepercayaan diri bahwa mereka dapat menampilkan performa yang diperlukan untuk meraih posisi teratas dan mempertahankan gelar.