Pewaris tekstil Inggris Edward ‘Eddie’ Hall mencapai prestasi unik dalam sejarah Le Mans 24 Jam dengan mengendarai seluruh balapan sendirian pada tahun 1950, tetap menggunakan Bentley tahun 1930-an bahkan selama pit stop.
Setelah 236 lap, menempuh jarak sekitar 3.200 km, pembalap Yorkshire yang masuk secara pribadi itu finis di urutan kedelapan. Dia berusia 50 bulan kemudian.
Ditanya di kemudian hari bagaimana dia mengatur istirahat toilet, Hall menjawab ‘baju terusan hijau, bocah tua’.
Ceritanya, dari hari-hari ketika pengemudi didorong oleh cognac dan sampanye dan seorang wanita mungkin balapan sepanjang malam dengan mantel bulu, semuanya adalah bagian dari permadani yang kaya dari balapan mobil sport terhebat di dunia.
Akhir pekan ini merayakan ulang tahun keseratusnya, dan edisi ke-91 sejak 1923.
Lebih dari 300.000 orang akan memadati Circuit de la Sarthe untuk menyaksikan mobil-mobil berlomba hingga matahari terbenam dan bangun sepanjang malam hingga fajar melintasi salah satu trek paling menggugah di dunia.
Pemain bola basket Amerika yang hebat LeBron James adalah bintang tamunya.
Jalan lurus Mulsanne, juga dikenal sebagai Ligne droite des Hunaudieres, tikungan di Arnage dan Tertre Rouge sama terkenalnya bagi penggemar olahraga motor global seperti Eau Rouge di Spa-Francorchamps atau Rascasse Monaco.
Le Mans bergabung dengan Indianapolis 500, tontonan terbesar dalam balapan sejak 1911, dan Grand Prix Monako – balapan pertama kali pada 1929 – sebagai elemen dari apa yang disebut ‘Triple Crown of Motorsport’.
Daftar orang-orang yang telah mengambil bagian selama bertahun-tahun adalah film-film hebat – mulai dari bintang sebelum perang Tazio Nuvolari dan Rudolf Caracciola hingga Juan Manuel Fangio, Jim Clark, Jackie Stewart, Mario Andretti dan Fernando Alonso.
Itu telah memahkotai pahlawannya sendiri, seperti pemenang enam kali Jacky Ickx dari Belgia, pemenang lima kali Inggris Derek Bell atau pemegang rekor sembilan kali Tom Kristensen dari Denmark.
Gerakan Formula Satu yang terkenal dengan menyemprotkan sampanye di podium sebenarnya berasal dari Le Mans pada tahun 1967, ketika petenis Amerika Dan Gurney mengocok botol setelah menang di Ford GT40 dengan rekan senegaranya AJ Foyt.
“Sifat nakal Dan mengambil alih dan dia menggunakan botol itu seperti selang api pada semua orang karena kegembiraan murni, melegakan karena akhirnya memenangkan perlombaan setelah 10 percobaan,” kenang istrinya Evi kepada Reuters pada 2017.
Le Mans juga menyaksikan bencana terburuk dalam sejarah balap motor pada tahun 1955 ketika 84 orang tewas, termasuk pembalap Prancis berusia 49 tahun, Pierre ‘Levegh’ Bouillin.
Mobil Levegh menabrak tanggul dan meledak, puing-puingnya berhamburan ke kerumunan.
Mercedes menarik diri dari motorsport yang disponsori pabrik pada akhir tahun dan kembali ke Formula Satu sebagai produsen mesin pada 1994, sementara Swiss melarang balapan.
Pada tahun 1971, sebuah film muncul di layar dengan Steve McQueen sebagai peran utama Michael Delaney, yang mengucapkan kata-kata abadi: “Saat Anda balapan, itulah hidup. Apa pun yang terjadi sebelum atau sesudah itu, tunggu saja.”
Ada pertempuran epik 1960-an dan awal 1970-an antara Ford dan Ferrari sementara Porsche, Audi, Toyota menikmati fase dominan, sebuah tren yang dimulai oleh ‘Bentley Boys’ Inggris yang menang dari 1924-30.
‘Le Mans start’ yang sekarang dihentikan, di mana para pembalap berlari ke mobil mereka yang berbaris berdampingan di depan pit, adalah fitur lainnya.
“Pada tanda start jam empat, semua pembalap berlari melintasi aspal, melompat ke mobil mereka dan melaju dalam huru-hara yang kacau. Itu. Semua kecuali satu,” kenang pembalap mobil sport Inggris Brian Redman dari balapan 1969 .
“Jacky Ickx, kritis terhadap bahaya nyata yang melekat dalam teater penuh warna ini, memutuskan untuk berjalan melintasi trek di belakang semua orang dan dengan hati-hati mengencangkan sabuk pengamannya sebelum menyalakan mobilnya.”
Ickx memenangkan perlombaan itu, menyampaikan maksudnya.
Pierre Fillon, presiden penyelenggara Automobile Club de l’Ouest kelahiran Le Mans, mengatakan peningkatan keselamatan adalah perubahan terbesar dalam hidupnya.
“Tidak ada perubahan semangat,” katanya kepada Reuters pekan ini. “Para penonton datang untuk merasakan pengalaman manusia selama satu minggu di Le Mans bersama keluarga, dengan teman. Dan itu sama seperti 30 tahun lalu.”
