LONDON: Runner-up Liga Premier Arsenal meraih kemenangan kandang 5-0 melawan Wolverhampton Wanderers pada hari Minggu, dengan Granit Xhaka mencetak dua gol dalam apa yang diperkirakan menjadi pertandingan terakhirnya setelah tujuh tahun penuh insiden di klub.
Arsenal menduduki puncak klasemen hampir sepanjang musim, namun mengalami keterpurukan dalam delapan pertandingan terakhir sehingga memungkinkan Manchester City yang tak henti-hentinya mengalahkan mereka untuk meraih gelar ketiga berturut-turut.
Namun, mereka mengakhiri musim dengan baik. Penipuan dari penyerang Gabriel Jesus di sebelah kanan membuat umpan silangnya disundul oleh Xhaka pada menit ke-11 untuk memimpin pada pertandingan ke-297 gelandang Swiss tersebut, dan mungkin yang terakhir, untuk The Gunners.
Hasil akhir yang luar biasa dijamin tiga menit kemudian ketika pemain berusia 30 tahun, yang hampir meninggalkan klub pada tahun 2019 setelah pertengkaran buruk dengan penggemar, masuk setelah beberapa interaksi cerdas antara Bukayo Saka dan Martin Odegaard.
Dia menyia-nyiakan peluang emas untuk mencetak hat-trick sebelum Saka mengubah skor menjadi 3-0 dalam waktu kurang dari setengah jam melalui tendangan melengkung. Jesus menyundul gol keempat setelah turun minum saat Jakub Kiwior mengubah skor menjadi 5-0 dengan sisa waktu bermain 12 menit.
Arsenal menyelesaikan musim dengan 84 poin dari 38 pertandingan, tertinggal lima poin dari juara bertahan Manchester City. Itu adalah skor tertinggi mereka sejak ‘Invincibles’ memenangkan gelar dengan 90 pada tahun 2004.
The Gunners akan kembali ke Liga Champions musim depan untuk pertama kalinya sejak musim 2016-17.
Menjelang pertandingan hari Minggu, kapten Arsenal Odegaard mengatakan dalam catatan programnya bahwa akan membutuhkan waktu bagi tim untuk mengatasi kekecewaan atas akhir musim.
Pasukan Mikel Arteta tersendat di minggu-minggu terakhir musim ini, kalah dari rival utama mereka Manchester City dan tim-tim yang berada di posisi terbawah klasemen saat mereka membuang keunggulan liga yang cukup besar pada awal April.
“Saya masih belum bisa menjelaskan bagaimana atau mengapa penampilan kami berubah,” kata Odegaard. Namun “kami masih memiliki tim yang sangat muda, arahnya bagus dan terserah kepada kami untuk belajar dari musim ini dan meningkatkan lagi tahun depan.”
Arsenal merajalela pada hari Minggu, dengan sejumlah peluang nyaris gagal di babak kedua setelah upaya gelandang Thomas Partey dianulir karena tekanan awal pada kiper Jose Sa. Tim tamu nyaris tidak berhasil melepaskan tembakan tepat sasaran.
Sementara itu, Xhaka digantikan di sisa waktu 15 menit setelah mendapat sambutan yang menggemparkan. Gelandang penuh semangat ini membangun kembali hubungannya dengan para penggemar setelah kontroversi pada tahun 2019, yang membuatnya dicopot dari jabatan kapten klub oleh manajer saat itu, Unai Emery.
