HONG KONG: Al Hilal dari Arab Saudi akan melanjutkan upaya mereka untuk meraih mahkota Liga Champions Asia kelima yang memecahkan rekor pada hari Senin, lebih dari seminggu setelah menjadi runner-up di bawah Real Madrid di Piala Dunia Antarklub FIFA.
Tim yang berbasis di Riyadh, yang memenangkan gelar Asia keempat mereka pada tahun 2021, kalah 5-3 dari juara Eropa di Maroko Minggu lalu dan bertandang ke Doha minggu ini, di mana wajah akrab pelatih Shabab Al Ahli Leonardo Jardim, Al Hilal akan tampil. menyapa. pemain.
Pelatih asal Portugal itulah yang membimbing klub meraih rekor gelar keempat mereka pada tahun 2021 dengan kemenangan atas Pohang Steelers dari Korea Selatan, namun mantan ahli taktik Monaco itu meninggalkan Al Hilal tiga bulan kemudian.
Sejak saat itu, ia bergabung dengan Shabab Al Ahli yang berbasis di Dubai dan kini berada di antara Al Hilal dan satu tempat di perempat final ketika klub Arab Saudi tersebut berupaya memperpanjang dominasi mereka di kejuaraan kontinental.
Al Hilal, yang saat ini dilatih oleh Ramon Diaz dari Argentina, akan menjadi salah satu dari delapan tim dari Asia Barat dan Tengah yang memperebutkan tempat di final, di mana mereka akan menghadapi Urawa Red Diamonds dari Jepang pada 29 April dan 6 Mei.
Tim Jepang lolos ke babak sistem gugur untuk bagian timur benua itu pada bulan Agustus dalam kampanye yang terganggu oleh COVID-19 dan tuan rumah Piala Dunia di Qatar pada bulan November dan Desember.
Al Hilal adalah satu dari tiga tim Arab Saudi yang bertandang ke Qatar untuk babak sistem gugur, dengan juara bertahan bergabung dengan Al Shabab dan Al Faisaly di babak 16 besar.
Al Faisaly juga bermain pada hari Senin ketika mereka bertemu Foolad dari Iran, satu dari hanya dua klub dari negara itu yang mengambil bagian dalam kompetisi tahun ini setelah raksasa Teheran Persepolis dan Esteghlal dilarang masuk karena masalah perizinan.
Al Shabab, termasuk mantan gelandang Argentina Ever Banega, akan berusaha menghentikan pemain Uzbekistan Nasaf Qarshi mencapai perempat final pada hari Minggu.
Al Duhail, sementara itu, akan menghadiri pertemuan dengan rekan senegaranya dari Qatar Al Rayyan sebagai favorit untuk maju mengingat status mereka sebagai pemimpin Liga Bintang Qatar.
Pasukan Hernan Crespo memuncaki klasemen domestik dengan selisih empat poin dari rival terdekatnya Al Arabi, dengan Al Rayyan turun ke urutan kesembilan dalam divisi 12 tim, tertinggal 21 poin dari puncak.
Tim bertemu di Qatar pada hari Minggu dan Senin di babak 16 besar dengan pengundian perempat final dilakukan pada hari Selasa.
Delapan pertandingan terakhir akan dimainkan pada hari Kamis dan semifinal akan diadakan pada tanggal 26 Februari, dengan pemenangnya melaju ke final dua leg melawan Urawa.