ROMA/PARIS: Roket Vega Italia telah dilarang terbang dan penyelidikan sedang dilakukan setelah model terbaru gagal dalam misi keduanya, menghancurkan dua satelit pencitraan Bumi dan semakin mempersulit akses Eropa ke luar angkasa selain perang di Ukraina.
Perusahaan peluncuran Arianespace mengatakan pada hari Rabu bahwa “penyimpangan serius” terjadi dua menit dan 27 detik setelah Vega C yang ditingkatkan meninggalkan landasan pacu di Guyana Prancis, mengganggu upaya peluncuran dua satelit di konstelasi Pleiades Neo yang dioperasikan Airbus.
“Sayangnya, kami dapat mengatakan bahwa misi tersebut hilang dan saya ingin meminta maaf sedalam-dalamnya,” CEO Arianespace Stephane Israel mengatakan dalam video peluncuran tersebut, yang dipantau melalui space.com.
Juru bicara Arianespace mengatakan Vega C dan pendahulunya Vega tidak dapat terbang sambil menunggu temuan komisi penyelidikan yang diketuai oleh pejabat teknis dari Badan Antariksa Eropa dan Arianespace sendiri.
Israel mengatakan kepada wartawan bahwa komisi tersebut akan berkonsultasi dengan para ahli independen dan mengusulkan “tindakan perbaikan yang kuat dan jangka panjang untuk memastikan penerbangan kembali aman dan dapat diandalkan”.
Roket Vega C Italia akan memainkan peran yang semakin penting dalam akses Eropa ke luar angkasa setelah invasi Moskow ke Ukraina memaksa Arianespace berhenti menggunakan kendaraan Soyuz Rusia.
Hingga saat ini, Eropa mengandalkan program Vega untuk misi kecil, Soyuz untuk misi menengah, dan Ariane untuk misi berat.
Menteri Perindustrian Italia Adolfo Urso menyatakan “keyakinan penuh bahwa peluncuran tersebut akan segera dilanjutkan,” tanpa mengatakan mengapa ia merasa optimis.
Namun Arianespace terpaksa membatalkan rencana mengumumkan jadwal peluncuran Vega C untuk tahun 2023 dalam beberapa minggu mendatang.
PELUNCURAN JIG SAW
Perusahaan tersebut mengatakan tahap kedua dari Vega C, yang dikenal sebagai Zefiro-40, mengalami penurunan tekanan setelah penyalaan, sehingga mendorong para insinyur untuk mengirimkan perintah “hancurkan” dan dengan aman mengeluarkan peluncur dan muatan berteknologi tinggi yang dikirim ke Samudera Atlantik.
Di Milan, saham Avio, yang merancang dan membangun sebagian besar roket, termasuk tahap Zefiro-40, turun sebanyak 11 persen setelah hilangnya misi komersial pertama Vega C, dan penerbangan kedua sejak perjalanan perdananya yang sukses di Juli.
Kegagalan roket tersebut merupakan masalah terbaru bagi para perencana ruang angkasa Eropa menyusul penarikan Soyuz dari Rusia serta penundaan misi baru Ariane 6 dan penjelajah ExoMars.
Hal ini terjadi beberapa minggu setelah Badan Antariksa Eropa menolak tiga peluncuran Soyuz, termasuk satelit EarthCARE Eropa-Jepang yang dipindahkan ke Vega C dengan target awal tahun 2024.
Kini rencananya kembali tidak pasti karena Eropa menghadapi potensi kesenjangan, pertama karena alasan geopolitik dan kemudian karena alasan teknis.
Para analis mengatakan hanya ada sedikit alternatif operasional untuk Vega C, seperti kemungkinan komponen yang bisa dinaiki di pesawat Falcon 9 yang lebih besar milik SpaceX yang berbasis di AS atau peluncur Alpha baru milik Firefly Aerospace, yang dapat membawa sekitar setengah bobot muatan Vega C.
Pilihan lain, meski agak lebih besar dari Vega C, termasuk roket dari Jepang dan India.
Arianespace Israel menekankan bahwa Ariane 5 dan 6 tidak terpengaruh oleh insiden terbaru tersebut.
Dua satelit Pleaides Neo pertama diluncurkan pada tahun 2021 dan dua satelit yang hilang di Vega C akan melengkapi konstelasi yang mampu menghasilkan gambar beresolusi 30 cm untuk penggunaan sipil dan militer.
Pakar asuransi mengatakan hilangnya dua satelit mengaburkan tahun yang sebelumnya tampak menguntungkan bagi penjamin risiko satelit.
Kedua satelit tersebut diasuransikan dengan nilai total 212 juta euro ($224,9 juta), kata David Todd, kepala konten luar angkasa di perusahaan analitik Seradata.
Airbus, yang memiliki dan mengoperasikan konstelasi Pleiades, menolak berkomentar.
($1 = 0,9427 euro)
