Apakah di antara orang-orang Menurut Organisasi Kesehatan Pan Amerika, klamidia adalah penyakit menular seksual yang paling umum. Jika tidak diobati, penyakit ini dapat menyebabkan konsekuensi serius seperti infertilitas atau kehamilan ektopik, dimana sel telur yang telah dibuahi tumbuh di luar rahim. Namun kasus tanpa komplikasi biasanya dapat disembuhkan dengan antibiotik dalam beberapa hari atau minggu.
Sekali lagi, ini berlaku untuk manusia. Tapi kami bukan satu-satunya yang menangani klamidia.
Koala, salah satu simbol ikonik Australia, juga dapat tertular klamidia jika bersentuhan dengan kotoran domba atau sapi yang terinfeksi. Penyakit menular seksual tersebut kemudian ditularkan dari ibu ke anak atau ditularkan melalui perkawinan dua hewan. Ketika hewan berkantung menderita klamidia, kondisinya biasanya jauh lebih buruk daripada manusia.
“Penyakit ini membunuh koala karena mereka menjadi sangat sakit sehingga tidak bisa lagi memanjat pohon untuk mencari makanan atau melarikan diri dari predator. Dan betina bisa menjadi tidak subur,” kata Samuel Phillips, ahli mikrobiologi di U of A Sunshine Coast di Queensland, Australia . Kantor berita AP.
Koala yang sekarat sudah cukup buruk. Namun untuk jumlah hewan yang terus menyusut – Australian Koala Foundation memperkirakan pada tahun 2022 akan terjadi hal tersebut Saat ini jumlah koala yang tersisa di alam liar kurang dari 58.000 ekor – infertilitas juga merupakan masalah besar.
Itu sebabnya para peneliti Australia kini memulai kampanye vaksinasi terhadap klamidia pada koala di negara bagian New South Wales. Tujuannya adalah untuk mengetahui apakah vaksin koala yang dikembangkan secara khusus, yang hanya membutuhkan satu dosis, dapat melindungi hewan dari penyakit berbahaya tersebut. Selain kemandulan dan kematian, klamidia juga bisa menyebabkan kebutaan pada koala.
Vaksin yang aman untuk koala
Sebuah tim peneliti ingin memvaksinasi setengah dari koala di wilayah Northern Rivers di New South Wales – yang berjumlah sekitar 50 hewan. Vaksin ini telah digunakan pada beberapa ratus koala yang sebelumnya diberikan kepada pusat penyelamatan satwa liar. Para peneliti mengetahui bahwa vaksin tersebut efektif dan tidak membahayakan hewan. Namun, Anda belum bisa memastikan secara pasti berapa banyak koala yang perlu divaksinasi agar kekebalan kelompok dapat terjadi.
“Kami ingin mengetahui berapa persentase koala yang perlu kami vaksinasi untuk mengurangi infeksi dan penyakit secara signifikan,” kata Phillips.
Tangkap koala untuk vaksinasi
Untuk melakukan ini, peneliti harus menangkap objeknya terlebih dahulu. Ini mungkin tidak terdengar terlalu sulit pada awalnya. Siapapun yang pernah melihat koala pasti tahu bahwa mereka bukanlah salah satu hewan yang paling lincah. Koala tidak luput dari perhatian peneliti secepat kilat – namun mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat yang tinggi di pohon eukaliptus.
Jadi peneliti mencari koala di sana. Begitu mereka melihat seekor binatang, mereka memasang panggangan di sekeliling pohon, dengan pintu menuju ke kandang. Dan kemudian dibutuhkan kesabaran.
Setelah beberapa jam, atau terkadang berhari-hari, koala turun dari pohon dan berlari ke dalam kandang. Dia kemudian dibawa ke rumah sakit satwa liar di mana dia dibius, divaksinasi dan kemudian diawasi selama 24 jam.
Terakhir, peneliti memasang label berwarna merah muda di punggung koala yang telah divaksinasi agar tidak tertular hewan yang sama dua kali.
Koala: Sangat Terancam Punah sejak tahun 2022
Kampanye vaksinasi seperti ini pada populasi liar sangat jarang terjadi. Bukan hanya sulit menangkap hewan tersebut. Dalam aksinya, hewan juga bisa terluka atau terluka karena stres. Dalam hal ini, peneliti bersedia mengambil resiko. Bagaimanapun, situasi koala sangat dramatis.
Menurut perkiraan ilmiah, sekitar setengah dari seluruh koala liar di Queensland, sebuah negara bagian di pantai timur Australia, sudah mengidap klamidia. Dan pada Februari 2022, pemerintah Australia mengklasifikasikan koala sebagai hewan yang terancam punah.
Peningkatan ini, dari status terancam punah menjadi sangat terancam punah, berlaku pada koala di Queensland, New South Wales, dan Wilayah Ibu Kota Australia di sekitar ibu kota Canberra.
“Kekeringan berkepanjangan yang diikuti oleh kebakaran hutan di musim panas serta penyakit, urbanisasi, dan hilangnya habitat selama dua puluh tahun terakhir” mengarah pada keputusan untuk mengklasifikasikan koala sebagai spesies yang sangat terancam punah, kata Menteri Lingkungan Hidup Australia saat itu, Sussan Ley pada tahun 2022.
Stres meningkatkan risiko klamidia
Semua ancaman ini membuat koala semakin rentan terhadap klamidia, itulah sebabnya vaksinasi sangat penting, kata para ahli. Karena faktor-faktor seperti kebakaran hutan dan hilangnya habitat membuat hewan stres. Hal ini melemahkan sistem kekebalan tubuh mereka, yang pada gilirannya membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit.
Kampanye vaksinasi di New South Wales sedang berjalan dengan baik. Koala yang telah divaksinasi pertama kali dilepaskan kembali ke alam liar pada tanggal 9 Maret, dan para peneliti berencana untuk memvaksinasi setengah dari seluruh koala di wilayah tersebut dalam waktu tiga bulan.
