Tiongkok meningkatkan produksi batu bara, melonggarkan larangan Australia untuk meningkatkan ketahanan energi

SINGAPURA: Meningkatnya kebutuhan untuk mengamankan pasokan energi setelah pelonggaran pembatasan COVID-19 telah memaksa Tiongkok untuk secara bertahap melanjutkan impor batu bara Australia dan memacu para penambang domestik untuk meningkatkan produksi mereka yang sudah mencapai rekor tertinggi.

Pencabutan larangan tidak resmi terhadap impor batu bara Australia, yang dicabut pada tahun 2020 di tengah gelombang kekesalan Tiongkok atas pertanyaan tentang asal usul COVID, merupakan tanda paling jelas dari pembaruan hubungan di antara kedua negara.

Dimulainya kembali kegiatan ini juga merupakan pengingat akan saling ketergantungan ekonomi karena bahan mentah Australia memainkan peran penting dalam mendorong perekonomian Tiongkok yang berorientasi ekspor, konsumen dan produsen batu bara terbesar di dunia.

Keputusan tersebut diambil setelah para pemimpin Tiongkok dan Australia bertemu untuk pertama kalinya dalam enam tahun pada KTT G-20 pada bulan November, terutama menyusul perubahan dalam partai yang berkuasa di Australia setelah pemilu pada bulan Mei. Menteri Luar Negeri Australia, Penny Wong, menindaklanjuti pertemuan ini dengan kunjungan ke timpalannya di Beijing bulan lalu.

Pendekatan ganda yang dilakukan Beijing terhadap keamanan batu bara terjadi ketika harga bahan bakar pembangkit listrik dan batu bara kokas meningkat setelah sanksi Barat mengganggu pasokan Rusia menyusul invasi mereka ke Ukraina.

Perusahaan utilitas dan pembuat baja asal Tiongkok kini akan memiliki akses terhadap batu bara Australia yang berkualitas lebih baik, sementara Australia, yang dulunya merupakan pemasok batu bara terbesar kedua bagi Tiongkok, dapat memperoleh kembali sebagian pangsa pasarnya yang hilang dari para pemasok termasuk Rusia dan Mongolia.

“Perkembangan ini mungkin berasal dari mencairnya hubungan antara Tiongkok dan Australia dengan adanya pemerintahan baru di Canberra,” kata Pat Markey, direktur pelaksana di perusahaan konsultan Sierra Vista Resources.

“Banyak penambang akan menyambut baik peluang untuk memperbarui hubungan komersial mereka di Tiongkok baik untuk batubara metalurgi maupun batubara termal.”

Grafik: Ekspor batubara Australia https://www.reuters.com/graphics/CHINA-COAL/AUSTRALIA/lgvdklmyapo/chart.png

Perencana negara Tiongkok pada minggu ini mengizinkan tiga perusahaan utilitas yang didukung pemerintah pusat dan perusahaan baja terkemuka untuk melanjutkan impor batu bara dari Australia.

Diantaranya adalah China Energy Investment Corp yang telah memesan impor batubara Australia yang dapat dimuat pada akhir bulan ini.

Pelaku pasar memperkirakan akan lebih banyak perusahaan yang mendapatkan izin membeli batubara Australia dalam beberapa bulan mendatang.

Meningkatnya harga di tengah sanksi Rusia dan perkiraan lonjakan permintaan batu bara Tiongkok – sebanyak 2 persen lebih tinggi pada tahun 2023 dibandingkan tahun lalu, menurut analis Wood Mackenzie – setelah berakhirnya pembatasan COVID telah memperbarui kekhawatiran mengenai keamanan energi.

Pelonggaran pembatasan menambah kekhawatiran mengenai pasokan setelah lonjakan kasus COVID mempengaruhi produksi Tiongkok.

Para penambang yang sakit akibat COVID pada musim dingin ini di pusat-pusat batu bara utama di Shanxi dan Mongolia Dalam telah mengurangi produksi, kata para pedagang.

Beijing ingin menghindari terulangnya pemadaman listrik secara nasional akibat kekurangan batu bara pada akhir tahun 2021. Tiongkok, produsen dan konsumen batu bara terbesar di dunia, bergantung pada batu bara untuk menghasilkan hampir 60 persen listriknya.

Negara ini diperkirakan akan menghasilkan rekor produksi batu bara sebesar 4,45 miliar ton pada tahun 2022, kata Administrasi Energi Nasional pada pertemuan pada tanggal 30 Desember, menurut televisi pemerintah.

KUALITAS YANG LEBIH TINGGI

Tiongkok membeli lebih dari 30 juta ton batu bara kokas dan hampir 50 juta ton batu bara termal dari Australia sebelum pembelian tersebut dihentikan.

Tanpa pasokan dari Australia, pembeli dari Tiongkok beralih ke Indonesia untuk membeli batu bara termal, dan Mongolia serta Rusia untuk batu bara kokas, namun kesulitan mendapatkan batu bara berkualitas tinggi untuk pembangkit listrik dan produksi baja yang biasa disuplai oleh Australia.

“Dimulainya kembali perdagangan tidak diragukan lagi merupakan kabar baik bagi Tiongkok untuk mengatasi masalah kekurangan batu bara berkualitas tinggi,” kata analis COFCO Futures dalam sebuah catatan.

Batubara termal Australia dengan kandungan energi 5.500 kilokalori ditawarkan dengan harga $140,90 per ton secara free-on-board, naik sekitar $5 dari awal pekan ini, didukung oleh minat beli Tiongkok, menurut para pedagang.