Manajer Manchester City Pep Guardiola membandingkan warisan yang ditinggalkan Pele dengan naskah film pada hari Jumat dan mengatakan sepak bola tidak akan seperti ini tanpa legenda sepak bola Brasil itu.
Pele, seorang striker produktif yang memenangkan Piala Dunia sebanyak tiga kali sebagai pemain pada tahun 1958, 1962 dan 1970, meninggal pada hari Kamis dalam usia 82 tahun setelah perjuangan panjang melawan kanker.
“Atas nama Manchester City, belasungkawa terdalam kepada keluarganya. Sepak bola berutang kepada orang-orang, pemain, dan orang-orang seperti ini,” kata Guardiola kepada wartawan menjelang pertandingan Liga Premier hari Sabtu melawan Everton.
“Saya pikir Neymar mengatakannya, sebelumnya nomor 10 hanyalah sebuah nomor dan setelah itu menjadi sesuatu yang istimewa – setiap pemain top ingin memakainya untuk tim mereka. Apa yang dia lakukan untuk sepak bola ada dan akan selalu ada.
“Dia tidak hanya memenangkan tiga Piala Dunia – itu adalah hal baru ketika dia muncul. Saya tidak dilahirkan ketika dia bermain, tapi itu seperti film yang bagus, bukan? Warisannya setelah bertahun-tahun masih ada.”
Guardiola menambahkan Pele punya potensi sukses di era olahraga apa pun.
“Ketika saya masih di akademi Barcelona, saya memiliki seorang fisioterapis yang jatuh cinta dengan Brasil dan Pele. Dan ketika saya berusia sembilan atau sepuluh tahun, saya mulai menonton beberapa klip,” kata Guardiola.
“Sekarang saya menyadari dia sangat kuat dan bisa melakukan segalanya. Orang bilang ritmenya benar-benar berbeda. Tipe pemain seperti ini, jika dia bermain sekarang, dia akan beradaptasi dengan ritme dan kecepatannya.”
“Dia sangat intuitif dan dalam hal keterampilan dan mentalitas, dia bisa bermain di setiap generasi. Setiap orang memiliki kemampuan terbaiknya masing-masing.”
Mengalihkan perhatiannya ke pertandingan City melawan Everton, Guardiola meminta para pemainnya untuk tetap tajam dan mempertahankan tingkat intensitas yang sama seperti yang mereka tunjukkan dalam kemenangan atas Leeds United dan Liverpool dalam beberapa pekan terakhir.
City kembali beraksi setelah jeda Piala Dunia dengan kemenangan 3-2 atas rival mereka Liverpool di Piala Liga, sebelum kekalahan 3-1 di Leeds pada hari Rabu.
“Dua pertandingan terakhir melawan Liverpool dan Leeds sangat menuntut, intensitas tinggi, kami menanganinya dengan sangat baik,” kata Guardiola.
“Saya tidak tahu apa yang akan dilakukan Everton, terkadang mereka berusaha keras, tapi tidak musim lalu. Kami harus mengetahui transisinya, dimulai dengan Jordan Pickford. Kualitasnya ada, mereka punya pemain yang luar biasa.
“Pada periode ini, ketika semua orang memikirkan Malam Tahun Baru, gangguan bisa menjadi masalah. Dua hari setelah Leeds kami harus siap.”
Guardiola menambahkan bahwa penyerang Argentina Julian Alvarez, yang bermain dalam kemenangan final Piala Dunia atas Prancis, akan kembali berlatih setelah Malam Tahun Baru.