Julian Savea melakukan umpan silang dua kali untuk menyamai rekor Super Rugby Israel Folau dengan 60 percobaan, tetapi itu tidak cukup untuk mencegah Drua dari Fiji menambahkan Badai Wellington ke daftar korban mereka di Suva pada hari Sabtu.
Penonton yang riuh di Stadion HFC Bank meledak dalam kegembiraan ketika bek pengganti Kemu Valetini menendang dua penalti dalam lima menit terakhir untuk memberi Drua kemenangan 27-24, kemenangan keempat di musim kedua mereka di Super Rugby Pacific.
Tiga dari empat kemenangan Drua musim ini terjadi di Fiji dan kapten Tevita Ikanivere mengatakan mereka harus memanfaatkan dua pertandingan kandang terakhir mereka untuk berusaha lolos ke babak play-off.
“Kami senang kami kembali ke lingkaran pemenang,” katanya.
“Kami berjuang untuk mendapatkan tempat di perempat final dan kami harus pulang dalam dua pertandingan kandang itu.”
The Hurricanes mendapatkan poin bonus yang hilang untuk naik ke posisi kedua bersama dengan ACT Brumbies di belakang Waikato Chiefs di klasemen sambil menunggu pertandingan tim Australia pada hari Minggu.
“Kami selalu tahu ini akan sulit, tapi saya pikir kami tidak cukup baik,” kata saudara laki-laki Savea, Ardie, kapten Hurricanes.
“Drua keluar untuk bermain dan mereka bermain penuh 80 dan menempatkan kami di bawah banyak tekanan… Drua luar biasa.”
The Hurricanes, yang dua kali melakukan sin-binned lock Isaia Walker-Leawere, mendapat tekanan besar sejak awal dan pemain sayap Drua Taniela Rakuro mencetak percobaan pertama dari dua percobaannya dengan melewati garis pada menit ke-18.
Namun, ketika mantan pemain sayap All Blacks Savea memberikan umpan silang pada menit ke-30 dan ke-43, tampaknya Hurricanes bisa bertahan dari pengawasan ketat terhadap kredensial gelar mereka di tengah panas terik.
Rakuro mencetak percobaan keduanya setelah penyelamatan brilian dari center Iosefo Masi pada menit ke-46, tetapi pendukung Hurricanes Xavier Numia membuat tim tamu tetap unggul ketika ia melewati garis lima menit kemudian.
Flanker Du’Plessis Kirifi kemudian memberi Hurricanes keunggulan 24-14 dengan percobaan tersembunyi di bawah tiang tetapi Drua tidak mau menyerah.
Kapten klub Meli Derenalagi, yang kembali dari bangku cadangan setelah cedera, mengakhiri pergerakan brilian sejak babak kedua dimulai untuk mengurangi defisit menjadi lima poin saat waktu tersisa 20 menit.
Valetini mencetak poin kemenangan saat Drua mengejutkan juara 13 kali Canterbury Crusaders di Lautoka pada bulan Maret.
Ia dengan tenang mengkonversi percobaan Derenalagi dan membuktikan sama akuratnya melalui tendangan penalti pada menit ke-75 dan 77 untuk mengamankan kemenangan.
Savea, yang memainkan pertandingan Super Rugby ke-150 di musim terakhirnya bersama Hurricanes, masih bersyukur bisa menyamai rekor mantan bek sayap Wallabies Folau.
“Pencapaian seperti itu selalu membawa kembali kenangan ketika Anda masih kecil mencoba mewujudkan mimpi menjadi kenyataan,” kata pemain berusia 32 tahun ini.
“Mudah-mudahan masih ada sedikit yang tersisa.”