KYIV: Rusia telah meningkatkan “serangan kuat” yang dipimpin oleh milisi kontrak Wagner terhadap Soledar di Ukraina timur, kata Kyiv pada Senin (9 Januari), menggambarkan situasi sulit bagi pasukan yang menghadapi gelombang serangan di sekitar kota pertambangan garam dan menangkisnya. front terdekat.
Soledar, di kawasan industri Donbas, terletak beberapa kilometer dari Bakhmut, tempat pasukan dari kedua belah pihak menderita kerugian besar dalam beberapa perang parit paling sengit sejak Rusia menginvasi Ukraina hampir 11 bulan lalu.
Pasukan Ukraina berhasil menggagalkan upaya sebelumnya untuk merebut kota tersebut, namun sejumlah besar unit Wagner segera kembali, mengerahkan taktik baru dan lebih banyak tentara di bawah perlindungan artileri berat, kata Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Malyar melalui Telegram.
“Musuh benar-benar berjalan di atas mayat tentara mereka sendiri, menggunakan artileri massal, sistem MLRS, dan mortir,” kata Malyar. Dia mengatakan para penyerang diambil dari cadangan terbaik Wagner.
Kementerian Pertahanan Rusia tidak menyebutkan nama Soledar atau Bakhmut dalam konferensi pers rutin pada hari Senin, sehari setelah ia menghadapi kritik atas klaim palsu mengenai serangan rudal terhadap barak darurat Ukraina.
Wagner didirikan oleh Yevgeny Prigozhin, sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin. Direkrut dari penjara-penjara Rusia dan dikenal dengan kekerasan tanpa kompromi, mereka aktif dalam konflik di Afrika dan mengambil peran penting dalam upaya perang Rusia di Ukraina.
Prigozhin telah berusaha selama berbulan-bulan untuk menangkap Bakhmut dan Soledar dengan mengorbankan banyak nyawa di kedua sisi. Dia mengatakan pada hari Sabtu bahwa signifikansinya terletak pada jaringan terowongan tambang yang sangat besar di bawah tanah:
“Tidak hanya (memiliki kemampuan) menahan sekelompok besar orang di kedalaman 80-100 meter, tetapi tank dan kendaraan tempur infanteri juga dapat bergerak.”
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan dalam pernyataan video malam hari pada hari Minggu bahwa Bakhmut dan Soledar bertahan meskipun terjadi kehancuran yang luas, namun “keadaannya sangat sulit” di Soledar.
Analis militer mengatakan keuntungan militer strategis bagi Moskow dalam merebut kota-kota tersebut akan terbatas. Seorang pejabat AS mengatakan Prigozhin sedang melihat garam dan gipsum dari tambang tersebut, yang diyakini membentang lebih dari 100 mil di bawah tanah dan berisi gua-gua sebesar auditorium.
Di pusat evakuasi di dekat Kramatorsk, Olha, 60, mengatakan dia melarikan diri dari Soledar setelah berpindah dari apartemen ke apartemen karena masing-masing apartemen hancur dalam pertempuran tank.
“Kami tidak bisa keluar rumah sepanjang minggu. Semua orang berlarian, tentara dengan senjata otomatis, berteriak-teriak,” kata Olha, yang hanya menyebutkan nama depannya.
“Tidak ada satu rumah pun yang tersisa utuh,” katanya. “Apartemen terbakar dan pecah menjadi dua.”
Blogger pro-Rusia mengutip Prigozhin yang mengatakan pasukannya berjuang untuk gedung administrasi di Soledar.
Militer Ukraina mengatakan bala bantuan telah dikirim ke kota tersebut. Dua pekerja sukarelawan Inggris hilang di dekat Soledar, kata polisi Ukraina.
Sekitar 40 km utara di kota Siversk, tentara Ukraina Heorhil, 28, mengatakan masing-masing pihak saling menyerang dengan artileri berat. Pasukan reguler Rusia menggantikan pejuang yang kurang terlatih di wilayah tersebut, katanya.
“Sayangnya, kedua belah pihak menderita kerugian besar, yang berarti unit kami juga menderita kerugian,” katanya sambil berdiri di dekat rumah-rumah hancur yang tertutup salju. “Seseorang tidak boleh meremehkan musuh.”
Reuters tidak dapat memverifikasi laporan medan perang secara independen.
