Produksi pangan merupakan bencana bagi lingkungan. Menurut publikasi ilmiah online “Dunia kita dalam data” Pertanian bertanggung jawab atas seperempat emisi karbon ke atmosfer serta sebagian besar hilangnya keanekaragaman hayati.
Ketika degradasi lingkungan terus berlanjut, populasi dunia pun ikut mengalami hal yang sama. PBB memperkirakan populasi dunia akan meningkat pada tahun 2020 2057 menjadi sepuluh miliar orang akan tumbuh. Hal ini menimbulkan pertanyaan: Bagaimana kita dapat meningkatkan produksi pangan hingga 50 persen sambil memitigasi dampak buruk hilangnya keanekaragaman hayati? Apakah rekayasa genetika adalah kuncinya?
“Sekarang jelas bagi kita bahwa perluasan lahan pertanian adalah dosa terbesar terhadap perubahan iklim dan keanekaragaman hayati. Ini berarti kita harus menanam pangan di wilayah yang lebih kecil untuk melindungi alam,” kata Matin Qaimspesialis ekonomi pangan dan direktur Pusat Penelitian Pembangunan di Universitas Bonn.
Bagaimana kita bisa memberi makan 10 miliar orang?
Secara umum, ada dua pendekatan berbeda mengenai bagaimana kita dapat memproduksi lebih banyak pangan dengan tetap menghormati lingkungan, lanjut Quaim. Pendekatan lainnya adalah kita memerlukan teknologi yang lebih baik untuk mengembangkan metode pertanian yang ramah lingkungan.”
Salah satu alasannya adalah kita perlu mengubah cara produksi makanan. Untuk melakukan hal ini, kita perlu mengurangi konsumsi protein dan nutrisi yang berasal dari hewan. Tapi itu saja tidak cukup. Seperti banyak ahli lainnya, Qaim percaya bahwa teknologi genetika adalah bagian penting dari strategi yang menciptakan sistem pangan berkelanjutan.
“Semua orang ingin menghasilkan lebih banyak pangan dengan lahan yang semakin sedikit dan dengan semakin sedikit pestisida dan pupuk kimia. Jika Anda (dengan bantuan rekayasa genetika – Dan.d.Rooi) bisa mengembangkan tanaman yang lebih toleran dan tangguh, maka ini merupakan hal yang baik,” jelas Qaim.
Apa sebenarnya makanan hasil rekayasa genetika itu?
Organisme hasil rekayasa genetika (GMO) adalah organisme yang DNA dan sifat-sifatnya telah dimodifikasi. Tanaman hasil rekayasa genetika dapat meningkatkan hasil panen, menciptakan ketahanan terhadap hama, embun beku atau kekeringan, atau memberikan nutrisi tambahan.
Tanaman juga dapat diadaptasi untuk mengurangi emisi karbon dan meningkatkan keberlanjutan produksi pangan. Meskipun budidaya tanaman hasil rekayasa genetika tersebar luas, hanya sekitar 10% dari area yang digunakan untuk tanaman non-rekayasa genetika yang digunakan untuk tujuan ini.
“GMO tidak lebih dari sebuah teknik pemuliaan tanaman. Ini mirip dengan persilangan yang telah kita praktikkan selama ribuan tahun. Namun ini lebih canggih, sehingga kita dapat melakukan perubahan yang sangat tepat dan sangat cepat,” kata David Spencerseorang ahli fitopatologi dan juru bicara planet ulang, sebuah aliansi organisasi non-pemerintah yang berkomitmen terhadap solusi berbasis ilmu pengetahuan terhadap perubahan iklim dan hilangnya keanekaragaman hayati. Kampanye Reboot Food mereka berfokus pada produksi pangan berkelanjutan.
GMO pertama kali diperkenalkan di Amerika Serikat pada tahun 1994 dalam bentuk tanaman tomat hasil rekayasa genetika. Mereka matang lebih lambat dan karena itu bertahan lebih lama. Sejak itu, berbagai tanaman yang diadaptasi dengan cara ini, seperti kedelai, gandum, dan beras, telah disetujui untuk digunakan dalam pertanian. Hal yang sama berlaku untuk bakteri hasil rekayasa genetika yang dapat menghasilkan protein dalam jumlah besar.
Para ilmuwan di India telah mengembangkan varietas Sub 1 nasi dikembangkan yang jauh lebih tahan terhadap banjir. Hal ini merupakan masalah besar di wilayah penanaman padi di India utara dan Bangladesh, yang akan terus memburuk seiring dengan berlanjutnya krisis iklim. Enam juta petani di wilayah tersebut kini menggunakan beras sub-1 untuk melindungi tanaman mereka dari banjir.
Sebaliknya, apa yang disebut Beras Emas telah diperkaya dengan vitamin A melalui modifikasi genetik untuk memerangi kekurangan vitamin A pada masyarakat di beberapa wilayah Asia dan Afrika.
Resistensi terhadap penyakit
Teknologi penyuntingan gen juga membantu melindungi produksi tanaman dari serangan hama. Pada akhir abad ke-20 hal itu akan terjadi Virus Ringspot Pepaya tanaman pepaya di Hawaii hampir musnah. Namun seorang ilmuwan lokal mengembangkan pepaya modifikasi yang tahan terhadap virus. Benih tersebut dibagikan kepada petani dan satu dekade kemudian menyelamatkan seluruh produksi pepaya.
Ahli fitopatologi David Spencer bekerja untuk memerangi penyakit jamur yang menyebar ke kedelai di Amerika. “Saat ini tidak ada solusi nyata selain penggunaan fungisida secara besar-besaran. Tapi tidak ada yang menginginkan hal itu. Jadi kami berupaya menambahkan perubahan gen atau DNA dari tanaman yang berkerabat jauh untuk mendapatkan ketahanan yang lebih baik terhadap jamur,” jelas Spencer.
Pembahasan rekayasa genetika
Banyak orang masih kesulitan membiasakan diri dengan gagasan makanan hasil rekayasa genetika. Satu Jajak pendapat dari tahun 2020 menemukan bahwa 50% peserta di 20 negara yang disurvei percaya bahwa makanan hasil rekayasa genetika tidak aman.
Ketika tanaman hasil rekayasa genetika dikembangkan 30 tahun yang lalu, para ilmuwan juga memiliki keraguan dan kekhawatiran mengenai keamanannya. Namun hari ini situasinya terlihat berbeda.
James Rhodes adalah analis keamanan hayati di Keamanan Hayati Afrika Selatan dan sangat akrab dengan subjeknya. “Kami memiliki informasi dan bukti selama lebih dari 30 tahun yang menunjukkan bahwa makanan hasil rekayasa genetika benar-benar aman untuk dikonsumsi. Informasi ini juga menunjukkan bahwa makanan tersebut tidak berbahaya bagi lingkungan,” kata Rhodes.
Menurut Rhodes, tidak ada negara yang bisa menggunakan GMO tanpa memenuhi persyaratan peraturan yang ketat. “Ketika mereka akhirnya diterapkan di lapangan dan disetujui secara komersial, mereka telah melalui tahap pengembangan dan pengujian yang panjang, terutama dalam hal risiko,” tambah ilmuwan tersebut.
Monsanto telah merusak reputasi makanan GM
Matin Qaim yakin diskusi tentang GMO bercampur dengan perdebatan tentang pertanian industri korporat. Momok Monsanto masih membayangi industri ini. “Ada kekhawatiran bahwa perusahaan seperti Monsanto, yang mempromosikan lebih banyak pestisida, monokultur, dan bentuk pertanian yang buruk, akan menjual benih kepada petani dengan harga tinggi,” kata Qaim. Namun, menurutnya, masalahnya lebih pada regulasi teknologi yang terlibat, bukan manipulasi genetik itu sendiri.
“Ini adalah model yang salah jika industri pertanian didominasi oleh beberapa perusahaan. Namun hal ini tidak ada hubungannya dengan rekayasa genetika. Melarang GMO sama saja dengan melarang internet karena menjual obat-obatan terlarang dan pornografi,” kata Qaim.
Industri makanan GM sedang berubah
Produk pertanian rekayasa genetika kini menjauh dari perusahaan besar dan dominan seperti Monsanto. Produk-produk ini semakin terfokus pada perusahaan sosial dan publik. Industri ini mencari solusi lokal yang kemudian dapat membantu petani kecil di negara-negara berkembang.
Regulasi dan perizinan memainkan peranan penting. Banyak diantaranya, termasuk Replanet, yang mendukung teknologi GM dan benih sumber terbuka yang tersedia secara bebas dan dapat digunakan oleh siapa saja.
“Anda dapat mengembangkan organisme hasil rekayasa genetika tanpa hak paten dari organisasi publik kemanusiaan. Kita perlu mengatur semuanya dengan cara yang cerdas, dan kita perlu memastikan persaingan yang sehat di pasar. Pertanian industri yang dilakukan oleh perusahaan besar adalah model yang salah,” katanya. Qaim meyakinkan.
Pada akhirnya, hal ini adalah tentang menciptakan suatu jenis perizinan yang akan membantu petani lokal beradaptasi dengan persyaratan pertanian berkelanjutan. Karena meningkatnya jumlah penduduk dan perubahan iklim, hal ini harus terjadi secepat mungkin. Rhodes percaya bahwa semakin besar kebutuhan, teknologi GMO baru akan semakin dapat diterima. Kasus virus pepaya dengan jelas menunjukkan hal ini.
