DOHA : Argentina, dipimpin oleh superstar Lionel Messi, datang ke Piala Dunia sebagai salah satu favorit, namun mereka menghadapi hambatan besar di semifinal pada hari Selasa dengan runner-up 2018 Kroasia, yang sudah terlalu banyak membuktikan diri untuk meraih gelar lainnya. pesaingnya, Brasil.
Tim Kroasia mengejutkan tim favorit turnamen di perempat final dengan penampilan klasik, setelah kebobolan satu gol di waktu tambahan namun berusaha keras untuk bangkit dan memaksa adu penalti yang akhirnya mereka menangkan.
Meskipun tersingkirnya juara dunia lima kali itu tidak terduga mengingat performa Brasil, itu tetap merupakan penampilan klasik Kroasia.
Dengan sikap pantang menyerah bahkan ketika ada banyak rintangan yang menghadang mereka, Kroasia yang disiplin kini pantas lolos ke semifinal Piala Dunia untuk kedua kalinya secara berturut-turut, dan meremehkan mereka akan membahayakan Argentina.
Playmaker Luka Modric telah menjadi kekuatan pendorong mereka pada usia 37 tahun, sebuah motivasi bagi semua orang di skuad.
Dengan tidak adanya pemain yang diskors dan tidak ada kekhawatiran cedera setelah kembalinya bek Borna Sosa, tim asuhan Zlatko Dalic penuh percaya diri dan siap untuk lebih baik lagi.
Super-sub Bruno Petkovic, yang mencetak gol penyeimbang melawan Brasil, bisa mendapatkan kembali posisi starternya atas Andrej Kramaric sementara Mario Pasalic diperkirakan akan bertahan di lini serang.
Tim Argentina, yang mengincar gelar Piala Dunia pertama mereka sejak tim asuhan Diego Maradona pada tahun 1986, memiliki pekerjaan yang tidak mudah untuk mereka.
Bek Marcos Acuna, starter, dan Gonzalo Montiel diskors karena kartu kuning, membatasi pilihan pelatih Lionel Scaloni di lini belakang.
Nicolas Tagliafico bisa menggantikan yang pertama, tetapi formasinya akan kurang menyerang, dengan pemain sayap Acuna membawa lebih banyak semangat ke tim.
JUDUL HILANG
Tanda tanya juga membayangi pemain veteran Angel Di Maria dan kebugarannya, dengan pemain berusia 34 tahun itu sebagian besar digunakan sebagai pemain pengganti di turnamen tersebut meski baru pulih dari cedera.
Messi, pada usia 35 tahun, yang kemungkinan akan memainkan Piala Dunia terakhirnya, sangat ingin mendapatkan satu gelar besar yang hilang dari koleksinya yang banyak, namun ia juga memikul beban bangsa di pundaknya.
Perbandingan dengan Maradona untuk gelar pemain Argentina terhebat sepanjang masa tidak lengkap tanpa gelar juara dunia, yang hampir dimenangkan sendirian oleh mendiang Maradona 36 tahun lalu.
Mereka nyaris lolos ke semifinal setelah Belanda bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk mencetak dua gol di akhir pertandingan dan memaksakan perpanjangan waktu dan penalti dalam pertemuan yang tidak menyenangkan itu.
Pengulangan adu penalti, kali ini melawan Kroasia yang mengalami gangguan mental, harus menjadi prospek yang menakutkan bagi pasukan Scaloni, meskipun kiper Emiliano Martinez bangkit saat melawan Belanda dan menyelamatkan dua tendangan penalti.
Kroasia melewati dua adu penalti dan perpanjangan waktu untuk mencapai final 2018 sebelum kalah dari Prancis dan menjalani adu penalti di kedua pertandingan babak sistem gugur mereka di Qatar untuk membanggakan rekor sempurna 4-0. Berdasarkan statistik itu, satu kali lagi melawan Argentina kemungkinan besar akan membawa mereka ke final.