DOHA: Setelah banyak sikap, Belanda sekarang harus memberikan jika mereka memenuhi ramalan mereka sendiri di Piala Dunia, dimulai dengan pembuka babak sistem gugur melawan Amerika Serikat pada hari Sabtu.
Ada banyak perbincangan – semuanya dari kubu Belanda – tentang potensi tim untuk melaju jauh di turnamen di Qatar, terutama dari pelatih veteran Louis van Gaal, yang menikmati pembinaan mental dan sparring.
Tapi meski memenangkan grup putaran pertama mereka, hanya ada sedikit bukti untuk mendukung kepercayaan diri mereka saat mereka tersandung melawan Senegal, Ekuador, dan tuan rumah Qatar.
Ini akan memberi harapan bagi Amerika, yang akan diunggulkan untuk 16 pertandingan terakhir mereka tetapi telah menunjukkan bukti potensi mereka dalam rekor tak terkalahkan di Grup B, dengan hasil imbang melawan Inggris dan Wales dan kemenangan solid atas Iran. memastikan kemajuan mereka.
Saat AS berkeringat karena kebugaran pemain bintang Christian Pulisic – dia mengalami cedera panggul dan dinilai setiap hari, kata Federasi Sepak Bola AS – pelatih Gregg Berhalter mengatakan timnya tidak akan memiliki kompleks inferioritas di Stadion Internasional Khalifa pada hari Sabtu.
“Ini adalah kesempatan besar, tapi itu bukan sesuatu yang kami anggap sebagai suatu kehormatan,” kata Berhalter.
“Kami pantas berada di posisi kami saat ini. Dan kami ingin terus maju. Kami tidak ingin pulang pada hari Sabtu.
“Dan mulai dari sini, apa pun bisa terjadi. Yang harus kami lakukan adalah mengambil satu pertandingan pada satu waktu. Bahkan tidak perlu memproyeksikan seberapa jauh tim ini bisa melangkah,” tambah Berhalter, yang memiliki pengetahuan mendalam tentang sepak bola Belanda. Pria berusia 49 tahun itu bermain untuk tiga klub berbeda di Liga Belanda antara tahun 1996 dan 2000.
TIDAK DIPERLUKAN
Untuk Belanda, kuncinya adalah membuat Memphis Depay di lini serang dan Frenkie de Jong lebih berpengaruh di lini tengah. Van Gaal menggambarkan mereka berdua sangat diperlukan untuk tujuan Belanda tetapi mereka belum menunjukkannya.
Depay mengatakan dia sudah sembuh dari cedera hamstringnya, setelah membuat dua penampilan pengganti dan memulai pertandingan grup terakhir mereka.
“Saya menarik garis di bawah pertanyaan kebugaran,” katanya kepada wartawan.
“Saya sehat. Babak sistem gugur adalah bisnis yang serius. Kami sudah melewati babak penyisihan grup, kami tidak boleh lolos sekarang. Banyak orang mengira itu akan menjadi sepotong kue, tapi selalu sedikit berbeda.”
Van Gaal yang berusia 71 tahun tidak ingin meremehkan lawan.
“Saya tahu dari pengalaman bahwa pertandingan melawan negara-negara seperti Amerika Serikat dan Australia, yang kami hadapi di Piala Dunia 2014 di Brasil, selalu sangat sulit,” katanya.
“Mereka sangat fanatik dan tajam pada bola.”
Pemenang pertandingan maju ke perempat final dengan Argentina atau Australia pada 9 Desember.
(Diedit oleh Hugh Lawson)