SYDNEY: Sebuah perusahaan yang dipimpin oleh Tianqi Lithium asal Tiongkok telah mengajukan penawaran senilai A$136 juta ($94,07 juta) untuk membeli pengembang litium Australia, Essential Metals, dalam sebuah ujian besar terhadap minat regulator Australia terhadap investasi asing di bawah kepemimpinan Tiongkok.
Tianqi Lithium Energy Australia (TLEA), yang 51 persen sahamnya dimiliki oleh Tianqi Lithium Corporation yang terdaftar di Shenzhen dan Hong Kong, serta 49 persen dimiliki oleh perusahaan pertambangan Australia IGO Ltd, menetapkan penawaran sebesar 50 sen Australia per saham.
Tawaran tersebut didukung oleh dewan Essential, yang merekomendasikan agar pemegang saham memberikan suara yang mendukung kesepakatan tersebut. Laporan pakar independen mengenai penawaran tersebut akan disampaikan pada bulan Maret.
Kesepakatan tersebut memerlukan persetujuan Dewan Peninjau Penanaman Modal Asing (FIRB) Australia, dan Menteri Keuangan Jim Chalmers akan mengambil keputusan akhir. Chalmers mengatakan pada bulan November bahwa Australia akan menjadi lebih tegas mengenai siapa yang boleh berinvestasi di industri mineral penting yang sedang berkembang di negara tersebut.
“Pemerintah Australia meninjau proposal investasi asing berdasarkan kasus per kasus untuk memastikan bahwa proposal tersebut tidak bertentangan dengan kepentingan nasional,” kata juru bicara bendahara tersebut kepada Reuters, dan menambahkan bahwa mereka tidak akan mengomentari kesepakatan tertentu.
Hubungan politik dan bisnis antara Australia dan Tiongkok telah mereda dalam beberapa minggu terakhir setelah pertemuan antara Perdana Menteri Australia Anthony Albanese dan Presiden Tiongkok Xi Jinping pada pertemuan puncak G20 pada bulan November dan Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong dan mitranya dari Tiongkok Wang Yi.
Larangan Tiongkok terhadap batu bara Australia tampaknya telah dicabut. Reuters melaporkan pekan lalu bahwa China Energy Investment Corp telah memesan untuk membeli komoditas tersebut dari Australia dalam salah satu kesepakatan pertama sejak tahun 2020.
Tawaran untuk Essential diumumkan ketika perusahaan-perusahaan bergegas memanfaatkan lonjakan harga litium dan permintaan mineral, komponen utama baterai kendaraan listrik, di tengah dorongan global untuk mengurangi emisi karbon.
Saham Essential Metals naik sebanyak 40 persen pada hari Senin, diperdagangkan setinggi 48,50 sen Australia. Saham terakhir diperdagangkan pada 47,50 sen, naik 37,7 persen hari ini.
Saham Tianqi Lithium di Hong Kong naik sebanyak 5,2 persen.
Portofolio Essential mencakup Proyek Pioneer Dome pra-pengembangan, yang terletak sekitar 130 km (81 mil) selatan Kalgoorlie di Australia Barat. Dikatakan pihaknya berharap dapat memulai produksi di sana pada tahun 2025.
TLEA memiliki 51 persen saham dalam operasi litium Greenbushes dan kilang litium hidroksida Kwinana di Australia Barat.
Mereka memperkirakan transaksi Logam Esensial akan selesai pada Mei 2023.
($1 = 1,4457 dolar Australia)
