WASHINGTON: Para pegawai pemerintah AS takut akan adanya pembalasan karena tahun lalu mereka menyuarakan keprihatinan mengenai perlakuan terhadap anak-anak migran tanpa pendamping di pangkalan militer Texas, tempat anak-anak tersebut ditahan di tengah tingginya jumlah pendatang di perbatasan AS-Meksiko, menurut laporan pengawas yang dirilis pada Selasa (9/9). 27).
Dua pegawai pemerintah AS mengatakan mereka mengalami pembalasan setelah meningkatkan kekhawatiran tentang kondisi di Fort Bliss, yang telah digunakan sebagai perumahan darurat sejak Maret 2021, menurut laporan yang dikeluarkan oleh kantor inspektur jenderal Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan AS (HHS).
Dugaan tindakan pembalasan, termasuk penurunan pangkat dan pemecatan dari penugasan, mungkin telah memicu “skandal pelapor” yang lebih luas, kata kantor inspektur jenderal, “yang secara efektif membuat staf takut untuk melaporkan keluhan atau laporan apa pun untuk mencegah pelanggaran”.
Pelapor yang dikutip dalam laporan hari Selasa termasuk seorang anggota staf yang bekerja dengan pimpinan Kantor Pemukiman Kembali Pengungsi (ORR) HHS. ORR mengawasi perawatan dan hak asuh anak di bawah umur tanpa pendamping.
Anggota staf, yang tidak disebutkan namanya, dilaporkan diturunkan jabatannya dan dipindahkan setelah menyampaikan kekhawatiran tentang perlakuan terhadap anak-anak di pangkalan tersebut dan penghapusan pemeriksaan keamanan tertentu dalam program untuk melepaskan anak-anak ke sponsor.
Seorang pejabat HHS, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan kepada Reuters bahwa lembaga tersebut tidak akan melakukan pembalasan terhadap siapa pun yang mengemukakan masalah kesejahteraan anak.
Pejabat HHS mengatakan badan tersebut menghadapi tantangan selama keadaan darurat pada musim semi tahun 2021, tetapi kondisi di Fort Bliss sekarang “siang dan malam” dibandingkan saat itu. Saat ini terdapat 589 anak di pangkalan tersebut, kata pejabat tersebut, dan anak-anak tersebut tinggal rata-rata 13 hari sebelum diserahkan kepada orang tua atau sponsor lainnya.
Lembaga induk ORR menyetujui seluruh rekomendasi laporan tersebut, termasuk memastikan karyawan dan kontraktor mengetahui perlindungan pelapor.
Dalam suratnya kepada inspektur jenderal, badan tersebut berjanji untuk secara lebih eksplisit menentukan perlindungan dalam perjanjian kontraktor dan pelatihan.
Jumlah anak-anak yang tertangkap melintasi perbatasan dengan Meksiko meningkat tajam pada tahun 2021, sehingga menimbulkan tantangan operasional dan kemanusiaan bagi Presiden AS Joe Biden, seorang Demokrat. Untuk mengurangi kepadatan di stasiun perbatasan, HHS membuka beberapa tempat penampungan darurat untuk menampung anak-anak tanpa pendamping sampai mereka dapat ditempatkan dengan sponsor di Amerika Serikat.
Anak-anak migran yang dikirim ke tempat penampungan darurat, termasuk Fort Bliss, menggambarkan kondisi kehidupan yang penuh sesak, makanan basi, kurangnya pakaian bersih dan perjuangan melawan depresi, menurut kesaksian anak-anak yang diajukan ke pengadilan pada Juni 2021.
