LONDON : Bagi para pelari ultra, visi terowongan adalah komoditas yang berguna dan bagi mereka yang menghadapi salah satu peristiwa paling ekstrem di Inggris pada akhir bulan ini, hal tersebut merupakan sebuah kebutuhan.
Selama hingga 55 jam, sekitar 40 atlet yang tak kenal takut akan berlari sepanjang satu mil bekas terowongan kereta api di tepi Bath sebanyak 200 kali – dalam kegelapan.
Acara tersebut, yang dikenal dengan nama ‘The Tunnel’, diciptakan oleh mantan pelari ultra Mark Cockbain untuk mereka yang menganggap kelelahan mental dan fisik bagaikan permen bagi bayi.
“Ada banyak acara ultra di mana semua orang hadir, semua orang melakukan gerakannya dan semua orang pulang dengan membawa medali,” Cockbain, yang berlari ultras di Himalaya, Arktik, dan Death Valley hingga lututnya lemas, mengatakan kepada Reuters.
“Saya ingin membuat peristiwa yang sangat sulit untuk diselesaikan, tetapi jika Anda menyelesaikannya, Anda akan mengingatnya seumur hidup Anda.”
Insinyur elektronik Cockbain mengatakan dia sedang mencari balapan dengan ‘faktor X’ dan Combe Down Tunnel menyediakannya.
Digambarkan di situs resminya sebagai “ujian mental terhadap ketahanan ekstrem dan kekurangan sensorik”, Terowongan ini terbuka hanya untuk ultras tangguh yang telah berlari sejauh 100 mil.
Acara tahun ini dimulai pukul 15.30 pada tanggal 31 Maret dan berakhir 55 jam kemudian, selama dua malam. Hanya air putih dan makanan ringan saja yang diberikan kepada pelari yang mengenakan perlengkapan high-vis, peluit, dan lampu depan. Mereka yang tidak menempuh jarak 100 mil dalam 27 jam akan tersingkir.
Pada sebagian besar acara, para pelari akan sendirian dalam kegelapan dengan hanya obor yang menerangi jalan. Dilarang mendengarkan musik melalui headphone untuk menghilangkan monoton.
Sejak dimulai pada tahun 2019, hanya 14 orang yang telah menyelesaikan The Tunnel – banyak yang kelelahan dan beberapa, menurut Cockbain, kehilangan akal.
“Seorang pria Prancis yang merupakan pelari ultra terkenal mengatakan hal itu sangat buruk,” kenang Cockbain. “Dia mengalami halusinasi yang sangat buruk pada malam kedua dan bisa dibilang dia sedikit kehilangan halusinasinya. Dia hanya berbicara omong kosong.”
Ultrarunning, pada dasarnya segala sesuatu yang dilakukan dalam maraton, semakin populer. Tapi apa daya tariknya?
Vic Izzy Owens mengetahui satu atau dua hal tentang lari ekstrem. Dia menyelesaikan lari nonstop sejauh 253 mil melintasi Wales. Dia juga memecahkan rekor dunia lari tanpa alas kaki terjauh yang dilakukan oleh seorang wanita dalam 24 jam, pada jarak 96,4 mil.
Namun dia menemui tandingannya di The Tunnel pada tahun 2021 dan akan berusaha menyelesaikannya untuk kedua kalinya.
“Anda berada di sana sendirian, berjuang melewati kilometer tergelap, kembali ke dasar kemanusiaan Anda,” katanya.
“Terowongan ini adalah pertarungan mental. Saya akan kembali dan saya bersedia memberikan segalanya dan menerima setiap gangguan mental yang akan menimpa saya, lagi dan lagi.”
Beberapa peserta sebelumnya berbicara tentang halusinasi yang parah. Mantan manajer militer Karl Baxter, yang ingin menyelesaikannya untuk kedua kalinya, menggambarkannya dengan istilah yang mengerikan.
“Saya melihat sekelompok manusia salju yang mengerikan menempel di sisi tembok,” katanya. “Kemudian seekor siput besar mendatangi saya dengan sebatang rokok di mulutnya.”
Bagi yang lain, ini tidak terlalu traumatis.
Brendan Turner, tukang bangunan, mengatakan dia makan begitu banyak makanan ringan manis seperti berlari ke puluhan pesta anak-anak.
“Saya tidak begitu tahu mengapa kami melakukan ini,” katanya kepada Reuters. “Bagiku, sisi gelapnya tidak pernah terpikir olehku, aku sudah terbiasa dengan perusahaanku sendiri, aku sudah menjalankan banyak hal sendirian, aku bekerja sendiri.
“Saya hanya bertahan hidup dengan mie kuah, kue jaffa, dan Pringles. Beberapa orang bisa menghirup rumput gandum dan kubis Brussel, tapi saya butuh banyak gula.”
Tertidur juga bukan suatu pilihan, kata Turner, yang tertidur saat menjalankan The Tunnel dan menjadi sangat bingung dan tidak tahu ke mana dia pergi.
Namun, seperti semua pelari ultra, dia mengatakan ketidaknyamanan apa pun akan segera terlupakan saat mereka mencari perbaikan berikutnya.
“Seminggu setelah Anda melakukannya, itu adalah anti-klimaks yang sangat besar,” katanya. “Saat itulah Anda mendaftar untuk balapan berikutnya.”