Keraguan bahwa Martin Odegaard muda dapat memikul tanggung jawab sebagai kapten Arsenal telah terhapus setengah musim setelah ia membawa mereka unggul tujuh poin di puncak Liga Premier.
Odegaard, yang berusia 24 tahun bulan lalu, telah menjadi pemain paling berpengaruh di Arsenal musim ini, menunjukkan kepercayaan diri di lini tengah dan memicu tantangan gelar nyata pertama bagi klub dalam beberapa tahun.
Ia memimpin daftar pencetak gol terbanyak klub dengan tujuh gol di liga dan lima assist, melampaui jumlah golnya musim lalu hanya dalam 15 pertandingan.
Dia kembali menjadi yang terdepan dan tengah pada hari Sabtu ketika Arsenal memperpanjang keunggulan mereka atas juara bertahan Manchester City dengan kemenangan 4-2 di Brighton & Hove Albion untuk mengakhiri tahun 2022 dengan sangat baik dan menggarisbawahi kredensial gelar mereka.
Pemain asal Norwegia itu mencetak gol kedua untuk Arsenal, namun lebih terkesan lagi dengan assist menakjubkan dari area pertahanannya sendiri untuk gol keempat: umpan terobosan pertama yang membelah pertahanan dan memberikan umpan kepada Gabriel Martinelli.
“Martin Odegaard tahu apa yang dia lakukan sebelum bola ini datang… Banyak orang tidak melihat umpan itu, dia mungkin satu-satunya pemain di lapangan yang melihatnya,” kata pakar Sky Sports Paul Merson.
“(Pemain City) Kevin De Bruyne melihatnya, Odegaard melihatnya. Tapi saya rasa tidak ada pemain lain di Liga Premier yang melihatnya terbuka.”
Setelah awalnya meminjamkan gelandang tersebut dari Real Madrid, 35 juta euro ($37,46 juta) yang dibayarkan Arsenal untuk menjadikan kepindahannya permanen kini tampak seperti sebuah pencurian.
Biaya tersebut lebih murah daripada 42,5 juta pound ($51,40 juta) yang dibayarkan Arsenal pada tahun 2013 untuk mengontrak Mesut Ozil dari klub Spanyol tersebut – tim yang sama di mana Odegaard hampir tidak diberi kesempatan untuk membuktikan dirinya.
MATA TAJAM
Pasukan Mikel Arteta tidak memiliki playmaker sejati sejak pensiunnya Özil, tetapi Odegaard memberi klub London utara itu lebih dari sekadar outlet kreatif di lini tengah dengan incaran umpan.
Pemain internasional Norwegia ini tidak segan-segan turun ke dalam untuk membantu pertahanan, baik dengan memberikan jalan keluar di bawah tekanan tekanan lawan atau dengan mengotori kaus kakinya untuk memenangkan bola kembali.
“Dia melakukan apa yang kami ingin dia lakukan, menentukan pertandingan sepak bola dan bekerja sangat keras serta memberikan apa yang dibutuhkan tim di setiap momen di setiap pertandingan, dan itu berbeda,” kata Arteta.
Transformasi Odegaard serupa dengan mantan kapten klub Cesc Fabregas, yang ditugaskan memimpin tim pada usia 21 tahun oleh mantan manajer Arsene Wenger.
“Saya sangat ingin mengontraknya (saat dia berusia 15 tahun), untungnya dia ada di sini sekarang. Dia benar-benar seperti Cesc Fabregas muda,” kata Wenger kepada TV2.
“Ia telah berkembang menjadi pemain yang lengkap. Ia adalah pemain yang sangat tenang dan mampu menganalisis permainan dengan baik. Ia mampu menjejakkan kakinya dengan kuat.”
Arsenal sedang mencari kapten penuh waktu setelah Pierre-Emerick Aubameyang dicopot dari ban kaptennya musim lalu karena pelanggaran disiplin.
Dan Arteta tidak ragu untuk menyerahkan tanggung jawab kepada Odegaard, meski ada pemain yang lebih senior.
“Dia mewakili nilai-nilai klub sepak bola ini, tim… dengan cara terbaik,” kata Arteta. “Dia juga kapten tim nasionalnya dan saya pikir itu adalah keputusan yang tepat.”
($1 = 0,9344 euro)($1 = 0,8268 pon)