INDIAN WELLS, California: Petenis Inggris Andy Murray dan Emma Raducanu sama-sama menunjukkan semangat yang luar biasa untuk keluar sebagai pemenang dalam pertandingan sulit putaran pertama di Indian Wells pada Kamis.
Murray melepaskan pukulan ace yang melebar pada match point untuk mengalahkan petenis Argentina Tomas Etcheverry 6-7(5) 6-1 6-4 dalam serangkaian kebangkitan mengesankan pemain Skotlandia awet muda itu, yang telah menghidupkan kembali kariernya setelah operasi pinggul.
“Saya berjuang sekuat tenaga. Saya benar-benar ingin memanfaatkan tahun-tahun terakhir yang saya miliki sebaik-baiknya,” kata Murray (35) setelah kontes yang berlangsung selama tiga jam 12 menit.
“Saya berhasil melewati beberapa pertandingan brutal. Sungguh menakjubkan.
“Saya tidak ingin hal ini berhenti. Saya tahu hal ini akan terjadi suatu saat nanti, namun selagi hal ini berlangsung, sebaiknya Anda menikmatinya.”
Murray kehilangan set pertama yang ketat dan frustrasi dengan permainannya dan beberapa panggilan yang dilakukan oleh sistem panggilan saluran elektronik terancam meluap.
Namun seperti yang sering ia lakukan dalam kariernya, ia bangkit kembali dengan bantuan pukulan forehandnya yang ganas pada set kedua untuk memaksakan penentuan.
Permainan kemudian terhenti pada permainan maraton pada kedudukan 4-4 pada kuarter ketiga di mana Murray mengeksekusi tendangan setengah voli yang ditempatkan dengan sempurna yang membuat Etcheverry keluar lapangan untuk mengejarnya.
Ace keenam Murray pada pertandingan tersebut memastikan kemenangan saat ia meningkatkan rekornya menjadi 7-0 pada pertandingan set penentuan tahun ini.
Berikutnya adalah pertemuan dengan petenis Spanyol Pablo Carreno Busta di putaran kedua pada hari Sabtu dan juara Grand Slam tiga kali Murray mengatakan dia masih lapar seperti biasanya.
“Saya masih merasa sangat termotivasi, saya masih menikmati kompetisi dan semua kerja keras yang dilakukan,” katanya.
Sebelumnya pada hari itu, rekan senegaranya Murray, Raducanu, bangkit dari ketertinggalan di kedua set untuk mengalahkan Danka Kovinic 6-2, 6-3 dan membalas dendam pada petenis Montenegro yang mengalahkannya di Australia Terbuka 2022.
Tidak ada yang yakin apa yang bisa diharapkan dari Raducanu yang berusia 20 tahun untuk mengikuti turnamen di gurun California Selatan, bahkan jika dia benar-benar mengikuti kursus tersebut.
Cedera pergelangan tangan yang memaksanya untuk mengakhiri musimnya awal tahun lalu kembali kambuh dan setelah ia menarik diri dari pameran pra-turnamen, tampaknya ia tidak akan berkompetisi sama sekali.
Namun ia berjalan ke lapangan pertunjukan yang bermandikan sinar matahari dan mendapatkan tepuk tangan meriah dan, setelah tertinggal 2-0, mulai menemukan jarak dengan forehandnya, menutup set pertama yang berlangsung selama 33 menit dengan servis ace kedua.
Kisahnya terulang kembali di set kedua di mana ia kembali tertinggal 2-0 sebelum bangkit untuk melaju ke babak kedua, di mana ia menghadapi Magda Linette dari Polandia.
“Saya senang saya bertahan dengan itu,” kata Raducanu. “Menjadi PHK jelas sulit, tapi saya pikir secara mental saya hanya mengambil satu poin pada satu waktu.”
Dia bilang dia menikmati bermain di apa yang dia sebut sebagai salah satu lapangan favoritnya.
“Saya sangat senang bisa lolos dan mudah-mudahan bisa memainkan pertandingan lain di depan kalian,” katanya.
Juara Grand Slam tiga kali dari Swiss Stan Wawrinka kembali ke ajang tersebut dengan kemenangan setelah absen selama empat tahun dan pemain Australia Thanasi Kokkinakis maju untuk mengatur pertemuan dengan unggulan teratas Carlos Alcaraz.
Namun itu adalah akhir dari perjalanan juara 2019 Dominic Thiem, yang menyia-nyiakan beberapa peluang untuk melewati pemain veteran Prancis Adrian Mannarino sebelum mengalami kekalahan 4-6, 6-4, 7-6(5).
Di sisi putri, Sofia Kenin mengalahkan Sloane Stephens 6-4, 6-1 dalam pertarungan antara mantan juara Grand Slam. Dia bergabung dengan rekan senegaranya dari Amerika Madison Brengle dan petenis Ceko Marketa Vondrousova dan Karolina Muchova di babak kedua.
Dalma Galfi, yang kalah di babak terakhir kualifikasi tetapi terlambat menggantikan Tamara Korpatsch, mengejutkan mantan runner-up Australia Terbuka Danielle Collins 6-4, 6-4.